– Она еще не совсем готова, но я уже целый сезон ничего показывал. Еще немного и меня выставят."
"– Тогда тебе стоит эту вещь показать, – отозвалась я.
– Да, иначе окажется, что я впустую платил членские взносы… Хочешь посмотреть?
– На твое изобретение? – Я оглянулась в сторону дома. В особняке горели огни, и двор, как назло, пустовал. – Конечно, почему нет?
В мастерской, как и следовало ожидать, царил бардак, в каком мог разобраться только его создатель. Уилборт педантом не являлся и совершенно не стеснялся ни скомканных несвежих простыней на узкой кушетке, заменявшей кровать, когда он не мог добрести до комнаты в доме, ни пустых бутылок под ней.
Вдруг щелкнул закрывшийся замок, и я резко оглянулась. Дядька запер дверь на ключ, но резная головка торчала из замочной скважины.
– Открывается от малейшего сквозняка, – посетовал он, – а у тебя уж больно свирепый охранник.
– Охранник?
– Я о собаке.
– На самом деле, Собака – пес, мальчик.
– Один бес, клыки, как у чудовища, – отмахнулся дядька.
И вдруг мне пришло в голову, что он гораздо трезвее, чем можно было подумать, если вспомнить все опрокинутые им за время ужина рюмки.
Пока я пыталась заставить себя хотя бы немножко расслабиться, он достал из шкатулки деревянную птичку, похожую на детскую свистульку, с растопыренными крыльями из мелких лоскутов.
– Сейчас, сейчас, – забормотал себе под нос изобретатель, ссыпал на ладонь из мешочка мелкие прозрачные камушки.
– Это магические кристаллы? – быстро спросила я, с трудом представляя, откуда он смог достать столько камней.
– Угу, – пробормотал Уилборт, копаясь в сложенной горсткой пятерне. – Ты не помнишь, но раньше ты частенько ездила со мной за кристаллами…
На комнату обрушилось испуганное молчание. Дядька бросил на меня опасливый взгляд.
– Почему ты думаешь, что я не помню? – тихо спросила я, теребя юбку.
– Ты была совсем ребенком.
Мы оба знали, что он врал.
В тишине под дверью злобно и хрипло залаял питбуль. Казалось, пес действительно пытался ворваться в захламленную мастерскую.
– Я, наверное, пойду. – У меня пересохло во рту.
– А птичка?
– Посмотрю, когда ты ее покажешь семье. Я открою дверь сама.
– Замок заедает…
Он двинулся в мою сторону, неосторожно качнул стол, и пирамиды из мелких вещиц посыпались на пол, а мне под ноги отлетела шкатулка размером с кулак. От удара крышка раскрылась, и на грязный пол высыпался серый порошок, переливающийся в свете магической лампы.
