А внизу, у подножья холма, раскинулась река метров в сто шириной. И деревня на берегу.
— Мда, не очень-то воодушевляющее зрелище. — хмыкнул я. На управляющего было жалко смотреть — выражение моего лица ему явно не понравилось, и теперь он наверняка спешно соображал, как бы оправдать раскинувшуюся перед нами бедность.
А селение выглядело именно бедно. Местами это даже мягко сказано. Главную улицу, начинающуюся на той самой дороге, где мы стояли, и упирающуюся в каменный причал, окружали разноцветные бетонные коробки, обитые местами профнастилом.
Магазин такой, магазин сякой — филиалы больших княжеских торговых сетей. Плюс неказистая больница, такая же убогая администрация, и относительно приличное — даже с какими-то колоннами — здание на самом берегу. Видимо рыболовное управление. В остальном же — одноэтажные деревянные, изредка каменные, дома, двускатные крыши, кривой-косой забор, вездесущие листы профнастила и грунтовые дороги, кривые и влажные после недавних дождей.
У причала стояла длинная баржа, обитая металлом.
То, насколько она ржавая, видно было даже отсюда. Насколько я успел узнать, на этой барже местные раз в неделю уплывают вниз по течению — работать на рыболовных промыслах, принадлежащих князьям Строгановым. Ну ладно хоть не Меньшиковым, и на том спасибо!
— А это чей дом, Афанасий? — спросил я, указав на каменный особнячок, этаким сельским замком возвышающийся среди разноцветных деревянных домиков. — Старосты местного что ли? Или дача чья-то?
— Нет, Ваше Благородие, что вы. — тут же ответил управляющий.
— Это дом торгового представителя господ Строгановых. Видите баржу? Это их ведь баржа. Своя у нас еще лет пять назад приказала долго жить. А починить тогда… ну, это… не смогли, в общем. Дефицит бюджета, сами понимаете. Ну и заключили с ними договор.
Все я прекрасно понимал. Интересно даже, самому Афанасию Строгановы денег занесли, чтоб на починку средств не нашлось, или кому-то из местных заведующих? Немудрено, что владелец баржи за пять лет себе домище отгрохал — рабочих-то постоянно возить надо, без этого полдеревни сразу вымрет.
Да и продукты наверняка они же доставляют…
Я спросил об этом Афанасия. Он довольно подтвердил, не забыв похвастаться, как ловко это все налажено. Да уж, кто бы сомневался.
За следующие полчаса я прямо с холма потыкал пальцами в разные постройки, в зарастающие кустами поля у реки, в здание котельной, выглядящее как жертва какой-нибудь магической бомбардировки.
И все спрашивал, спрашивал, что, по чем и как.
