Тома переполняли страх, благоговение и странная гордость, когда он наблюдал, как отец борется с болью и сдается, когда уже не осталось сил терпеть. Но и тогда он пытался кричать потише.
Наконец Том смог наклониться к нему, приблизить губы на дюйм к уху и прошептать:
— Все позади, отец. Все позади.
Невероятно, но отец услышал и понял.
Он попытался улыбнуться, и эта его улыбка была самым страшным.
— Спасибо.
Губы Хэла сложились, чтобы произнести это слово, но из измученного горла не вырвалось ни звука. От слез все перед Томом затуманилось, но он справился с собой и поцеловал отца в губы.
Он не помнил, чтобы когда-нибудь в жизни так делал.
Хэл не попробовал отвернуться, чтобы избежать этого поцелуя.
Когда Том вышел на палубу, к нему торопливо направился Нед Тайлер.
— Как отец? — спросил он.
— Жив, — ответил Том, но, видя озабоченность Неда, сжалился: — Насколько можно ожидать, все хорошо. Но сказать точно нельзя будет еще несколько дней. Доктор Рейнольдс говорит, он должен отдыхать.
— Хвала Господу хотя бы за это, — сказал Нед и вопросительно посмотрел на Тома.
Несколько мгновений Том не понимал, чего он ждет. И вдруг сообразил: Нед ждет приказов. Том внутренне сжался. Он слишком устал и не был настолько уверен в себе, чтобы принять ответственность, которую на него возлагали.
Потом он с усилием собрался.
— Наша первая задача — доставить раненых на борт, чтобы мистер Рейнольдс мог им помочь.
— Есть, мистер Кортни.
Нед с нескрываемым облегчением повернулся, чтобы отдать приказы.
Том поразился тому, как легко это произошло. Он больше не мастер Том, а мистер Кортни.
Командование кораблем естественным образом переходило к нему, сыну Хэла. Ему всего семнадцать, и у него нет никакого официального звания, но это не военный корабль, а Том уже не раз доказывал, что у него есть голова на плечах и что он может постоять за себя в любом бою.
Офицерам и матросам он нравился. Бесспорно.
Если Нед Тайлер признал его право командовать, признают и все на борту «Серафима».
"
"Он попытался понять, чего хотел бы от него отец, хотя инстинкты гнали его обратно к постели Хэла, остаться там, пока отец не окрепнет настолько, что сможет сам о себе позаботиться. Но Том понимал: доктор Рейнольдс и его помощники лучше сумеют помочь отцу выздороветь.
Быстро соображая, он приказал Неду обезопасить «Серафим» и заняться обычными делами, связанными с управлением судном, а потом сказал:
— Оставляю корабль на вас, мистер Тайлер.
