Он играл с цветным маревом, прыгал, словно щенок, надеясь ухватить зубами небесный свод. Валялся в снегу, рычал, выл, и этот вой был исполнен радости."
"Догнать Небесную Стаю оказалось непросто: волкодлаки были текучими, стремительными, их не обременяла тяжелая плоть. Их вой звенел в ушах, а красота завораживала.
«Заберите! Заберите меня с собой!»
Ласковый звездный перезвон стал громче, изменчивый разноцветный мост опустился ниже. Лука потянулся к нему, почувствовал холод бесплотных волкодлачьих тел. Он подобрался, приготовился к прыжку и…
Кони Светозарных медленно брели вдоль городской стены.
Злой зимний ветер трепал плащи, воины изредка перекидывались короткими фразами, не слишком довольные тем, что именно им пришлось отправиться в дозор этой ночью.
Владлен зевнул и взглянул на Лебедя. Тот внимательно всматривался в темноту, словно видел больше, чем остальные.
– И зачем нас сюда отправили? – Владлен слишком долго молчал, ему хотелось поболтать.
– Прошлой зимой неподалеку видели волкодлаков, – коротко ответил Лебедь.
– Князь не хочет, чтобы звери подошли к городу.
Владлен понимающе кивнул. Он сам видел девицу-волкодлака у Калинова моста, опасения князя были не таким уж и напрасными.
– А ты их видел?
Лебедь покосился на него.
– Нет.
– Страшные существа, но могучие. – Владлен улыбнулся.
– Ты обо всех чудовищах говоришь с такой мечтательной улыбкой? – Лебедь вздохнул. – То Черная Варна у тебя восхищение вызывает, то волкодлаки… Безумец.
– Я даже сражался с одним из них, – не без гордости поделился Владлен.
– Хватит врать.
– Кулич неверующий.
– Если сведения об этих тварях правдивы, то уйти живым после схватки невозможно, – отрезал Лебедь. – Волкодлачью шкуру ничем не пробить.
– Мне ли не знать. – Владлен ухмыльнулся. – Однако вот он я, живой и здоровый.
Лебедь лишь покачал головой.
Владлен обиды на него не держал – все, что с ним случилось прошлой зимой, походило скорее на выдумки, чем на правду. Но он хорошо помнил тяжесть чудовищного тела, помнил боль от ран и ужас, охвативший его.
Да и выжил он чудом, будто боги помогли, его заслуги в этом не было.
Порыв ветра бросил в лицо горсть снега. Владлен стряхнул его с плеча и поморщился: этой ночью пожалованный белый плащ казался особенно тяжелым. Золотые символы сияли в тусклом свете луны, отдавали зеленью…
– Зеленью?..
Вскинув голову, Владлен застыл, открыв рот. Его спутники тоже остановили лошадей, пораженные красотой неба, затянутого сверкающим, трепещущим полотном.
