– Ты на чьей стороне?!
Пока они ругались, Ведана пила сбор и угощалась пирогом, задумчиво улыбаясь.
– Ты сгниешь в этой дыре, – заявил Вереск. – А ведь людям, может, настоящая помощь нужна! Хотела ведь полезной быть – так вот царица явилась, а ты нос воротишь!
– Я все изменю, – вдруг сказала Ведана. – В каждом селе, в каждой деревне будут уважать и славить наших сестер, а они станут помогать людям, исцелять их, а порой и нечисть гонять, если потребуется.
– А если кто-то из сестер станет такой, как Чеслава? – запальчиво спросила Ярина.
– Будет наказана.
Глаза Веданы блеснули сталью, ладонь легла на ножны.
– Если неведомая сила совратит кого-то, если ведьма повадится с темными тварями дела иметь, мы призовем ее к ответу.
– Решила всех под крылышком пригреть, чтобы никто из ведьм втихую с той тварью не связался, которой Чеслава сердца носила? – спросил Вереск. – Умно. Повезло царю с тобой.
Ярина растерянно глядела на Ведану, сжимала подол льняного платья. Что делать-то? Неужели она может поправить то, что натворила? Людям помогать, царице, бороться с нечистью и найти себя, наконец?
– Хорошо! – выпалила Ярина, вскакивая.
– Будь по-вашему! Вереск, собирай мешок!
– Так сразу? – удивился он.
– Если буду мешкать, навсегда тут останусь, ничего полезного в своей жизни не сделаю! Да и коль царица зовет, разве можно отказываться?
Искренне улыбнувшись, Ведана встала и заключила Ярину в крепкие объятия.
– Слов нет, как я рада, – шепнула она.
– Всей своей жизнью доказывать буду, что не собьюсь больше с истинного пути, – так же тихо ответила Ярина.
– Но если предашь меня – отомщу.
Ведана отстранилась, посерьезнела.
– Да будет так, – сказала она. – Выйди к моим людям, Вереск, скажи, что царица велела готовиться к отъезду.
Ярина смотрела на Ведану и понимала, что последний раз человеку доверилась. Если и она предаст ее…
– Мы не знаем многого о нечисти, – сказал Вереск, вернувшись с улицы, – как воевать будем?
– Елисеевы гости говорили, что в безымянных землях охотников называют Мрачным Взводом.
Отправлю гонцов к их князю с царской просьбой о помощи. Поди, не откажут соседей обучить охоте и знаниями поделиться.
– Ты это хорошо придумала. – Вереск одобрительно кивнул.
– На улице подожду вас. – Ведана накинула плащ и подошла к двери. – Не задерживайтесь.
Дождавшись, пока царица выйдет за порог, Ярина вздохнула и покачала головой.
– И во что я на этот раз ввязалась?
– А я говорил, что ты бедося, – хмыкнул Вереск.
