А вдруг новая беда на пороге стоит?
– Я с тобой, – сказал Вереск. – Не бойся ничего.
Решившись, она открыла дверь. Ветер кинул в лицо жменю острых снежинок. Проморгавшись, Ярина охнула и попятилась.
– Наконец-то нашли тебя, – мягко сказала Ведана. – С ног сбились, лошадей загнали. Все говорили, что ты сгинула, но меня-то не обманешь, я все вижу.
– За брата поквитаться пришла? – настороженно спросила Ярина.
– Знаешь, что Чеслава сказала, когда мы прогнали ее из Ярилова града?
Ярина головой замотала.
– Прокляла она моего отца.
Сказала: «А сын твой, посмевший руку на меня поднять, сгинет бесславно». Выходит, сбылось ее проклятие, не пропали слова, сказанные в гневе.
– Но не Чеслава твоего брата убила, а я. Вот этими руками.
– Кто знает, может, из-за ее колдовства он Малушу убил. Так или иначе, не за тем я пришла. Станислава мы в Навь проводили, дедов задобрили, попросили, чтобы они оберегали его там. А дело у меня к тебе обычное, с покойниками никак не связанное.
– Заходи, раз так, – позволила Ярина. – Но дом у меня маленький, твоих людей разместить негде.
– Они подождут на крыльце.
Ведана закрыла дверь перед носом могучего мужчины в меховом плаще. Он выглядел сурово и явно был недоволен тем, что женщина одна пошла в дом ведьмы.
– Уютно, – одобрительно сказала Ведана. – Пахнет вкусно.
– Вереск пирог испек, – пробормотала Ярина. – У меня сбор есть брусничный, хочешь?
– Не откажусь. Мы много верст преодолели, прежде чем нашли тебя.
Гостья скинула плащ, и Ярина увидела, что не платье на ней надето, а одежда на мужской манер: удобные штаны, заправленная за пояс рубаха, высокие сапоги, широкий пояс, а на поясе – только подумать! – ножны с оружием.
– Вижу, удивил тебя мой наряд, – по-доброму хмыкнула Ведана, усаживаясь за стол.
– Еще как, – призналась Ярина, расставляя кружки. – Что привело тебя ко мне?
– Я долго думала, что делать дальше. На моих глазах батюшка был заворожен, брат умер не то от проклятия, не то оттого, что сам дурак. Мои люди гибли от мора, который птицы на крыльях принесли, мой муж…
– Муж? – удивилась Ярина.
– Слухи еще не дошли? – Ведана улыбнулась. – Получилось так, что теперь я царица.
– Неужто!
Вереск ухмыльнулся и, усевшись рядом с Веданой, заглянул ей в лицо.
– Так и знал, что ты его окрутишь.
– Я его не окручивала, любовь у нас, настоящая, – смущенно ответила царица. – Он во мне души не чает, а я в нем. Он мой свет.
Глаза Вереска хитро блеснули, он кинул взгляд на Ярину, а та зарделась, едва воду не расплескала.
