– Спасибо уж…
Они сели на землю и откинулись на низкий заборчик, окружавший площадку. Владлен глядел в небо, Лебедь осматривал свой меч.
– Охотники тоже парами охотятся? Или тройками? – вдруг спросил он.
– Нет у нас таких правил, многие сами по себе, в одиночку нечисть душат.
– Но ведь спину должен кто-то прикрывать.
– Нелегко найти того, кому доверить это можно, – со вздохом сказал Владлен.
– У тебя был такой человек?
– Был.
– И где он теперь? Почему с тобой не приехал?
– Я его предал.
Эти слова холодили рот, язык немел.
Владлену порой казалось, что лучше бы он яду хлебнул, чем от Луки отрекся, но что сделано, то сделано.
– Предателей у нас казнят, – сказал Лебедь, задумчиво разглядывая Владлена.
– Решил жизни меня учить, козья морда? Ты ничего не знаешь, сидишь тут, в каменном граде, дальше своего носа ничего не видишь, а все поучать меня пытаешься.
– Извини, если тебе так показалось, – в голосе Лебедя не было ни намека на насмешку. – Я верю, что у тебя были причины предать его.
– Не было, – отрезал Владлен, поднимаясь на ноги. – У меня не было причин предавать его. Ни одной. Не доверяй мне спину, Светозарный, я и в нее могу нож вонзить.
– Не можешь. – Слова Владлена Лебедя нисколько не тронули. – Ты слишком плохо сражаешься.
– Кулич столичный! – вспыхнул Владлен. – Когда стреляю, я не промахиваюсь!
– Могу отбить стрелу мечом.
– Врешь!
– Неси лук.
В тот день они друг друга не убили. Как и в следующий. И в еще многие дни, хоть Владлен и пытался напасть на старшего неожиданно и вероломно.
Занятия превратились в игру, Лебедь придумывал все новые и новые способы заставить Владлена показать себя, все, на что тот был способен."
"Вскоре после того, как они начали заниматься вместе, Светозарные выбрали нового главу Святого Полка. Во избежание повторения истории с ведьмами, глава отныне должен был сменяться каждые пять лет. Люди больше не доверяли Светозарным так, как прежде: многие жители столицы видели, как одурманенные ведьмой воины поднимали оружие на беззащитных.
Никто больше не трепетал, когда мимо люди в белых плащах проходили, а некоторым и вовсе плевали под ноги.
– Все еще уверен, что хочешь белый плащ? – спросил как-то Лебедь, сидя возле оконца в ложнице Владлена.
Его вьющиеся русые волосы, все еще влажные после купания, аккуратно спадали на плечи. Владлен лежал на постели и разглядывал его профиль, будто отчеканенный на фоне быстро темневшего неба.
– Да сдался мне твой плащ дурацкий.
