Тот сидел на троне ровно, для Веданы принесли второй, тем самым давая понять, что их взаимные чувства больше не секрет.
Перед тронами стояли Рыж и Владлен. Кроме них в зал позволили войти только Данае и Оразу, которые изнывали от жары так же, как Лука.
Очень долго Елисей благодарил охотников за помощь, обещал сундуки с золотом и выражал глубокое уважение. Когда он закончил с этой частью своей речи, все присутствующие уже варились в собственном соку и истекали потом.
– Но есть и то, что я должен сказать, хоть и не хочу этого, – вдруг произнес Елисей.
– Владлен, ты должен покинуть мои земли.
Лука вскинул голову и уставился на молодого царя.
– Как скажешь, – откликнулся Владлен.
– Но почему? – Лука не сумел сдержать себя. – За что ты его прогоняешь?
– Он связал себя узами, которые обязывают его убивать ведающих матерей, а я не потерплю этого. – Елисей перевел взгляд на Владлена. – Я ведь прав?
– Хорошо, когда твоя нареченная – ведающая, – хмыкнул Владлен. – Прав, прав ты, царь, сам ведь знаешь. Уеду, можешь не переживать, и по пути никого не трону, слово даю.
– Мне жаль, что приходится так прощаться. Останьтесь на нашу с Веданой свадьбу, погуляйте как следует, – предложил Елисей.
– Нет уж, лошади готовы, пора ехать. – Рыж пригладил бороду. – Ты уж не серчай, царь, но я домой хочу. По жене соскучился.
– А ты, Владлен? Уважать и ценить я тебя меньше не стал, люблю как брата родного, но сам понимаешь…
– Понимаю, не оправдывайся, Елисей. – Владлен махнул рукой. – Меня здесь ничего не держит, я с батей отправлюсь в родные края.
Его слова ударили в самое сердце. Лука поморщился и отвернулся.
Невыносимо было смотреть на него, невыносимо слышать.
– Тогда не смею вас задерживать. – Елисей поник. – Здесь вам всегда будут рады! И коль случится беда, не стесняйтесь попросить помощи!
– Спасибо, царь. – Рыж легко поклонился. – Не хворайте, детишек вам побольше, и…
– Пойдем уже. – Владлен пихнул его в бок. – Долгих лет правления тебе, Елисей.
Когда они мимо шли, Лука попытался его взгляд поймать, но Владлен притворился, что не видит волкодлаков, поправил мешок на плече и прибавил шагу.
Он не обернулся. Тяжелые двери закрылись за ним, и Елисей громко вздохнул.
– Как плохо мы разошлись, – пробормотал он. – Они спасли всех нас, а я…
– Он слово дал такой силе, какой мы прежде не видели, – попыталась успокоить его Ведана. – Ты не можешь думать о чужеземце больше, чем о своем народе. Если позволить ему убивать ведающих матерей…
– Знаю я, знаю.
