– Если вештиц там чуть больше двенадцати, то мы должны справиться, – сказал Рыж. – Два ярчука, семь волкодлаков, пятнадцать ратников и мы с тобой. Что думаешь?
– Что ведьмы не вояки, сами руки марать не станут, – ответил Владлен. – Удрать попытаются, а нас задержать.
– Сразу видно, чей ты сын, – не без гордости сказал Рыж. – Будь осторожен в бою, сбереги свою дурную голову.
– Сберегу. И ты тоже не лютуй, старый, мне тебя еще жене возвращать."
"Рыж хлопнул его по спине и прибавил шагу. Владлен снова взглядом Луку нашел и понял, что дело плохо: тот был бледен, шел нетвердо, с него градом катился пот.
Быстро преодолев разделявшее их расстояние, Владлен подставил ему плечо и спросил:
– Худо?
– Бывало и лучше.
– Дай посмотрю.
Не дождавшись согласия, Владлен оттянул ворот его рубахи и взглянул на едва заметный отпечаток креста, оставленный маслом. Тот покраснел и будто обуглился по краям. Времени осталось совсем мало.
– Чтоб меня разорвало, – прорычал Владлен. – Дойдешь?
– Дойду.
– Если нужно, потащу тебя на спине.
– И кем я в глазах волкодлаков стану?
– С каких пор тебя это волнует?
Лука не ответил. Он продолжил идти, но с каждым шагом все больше опирался на Владлена.
– Далеко еще? – громко спросил он, глядя на Ярину.
– Нет, уже впереди дымок виднеется, – ответила она.
– Тогда нам нужно обратиться. – Ораз смерил Луку взглядом и поморщился.
– Скажи Рыжу, что пора укрыться. – Владлен обхватил Луку за талию и закинул его руку себе на плечо. – Вон там хорошая рощица.
Свернув с прямой дороги, они укрылись под сенью деревьев. Волкодлаки окружили Луку и Владлена, помогли им устроиться на земле, а затем разбрелись, чтобы каждый нашел подходящее место для обращения.
– Останься здесь, – попросил Владлен. – На тебе лица нет.
– Нет, – Лука замотал головой, – я справлюсь.
– Знаю, что справишься, но мне ты нужен живым. И стае тоже, будь она неладна.
– Здесь или в бою, я умру все равно. – Лука посмотрел Владлену в глаза. – Чудо, что я до сих пор жив.
– Никакое это не чудо! – в сердцах воскликнул Владлен. – Продержись еще немного, всеми богами тебя заклинаю. Не трать силы попусту, мы и без тебя справимся.
– Я пойду с вами, – твердо сказал Лука. – Не пытайся переубедить меня.
– Упрямый осел.
– Это ты мне говоришь?
Раздался вой. Владлен вскинулся, схватился было за лук, висевший на плече, но Лука вцепился в его руку.
– Волкодлаки зовут луну, – пояснил он.
Ратники разволновались.
