Мор не по моей вине начался, признай, так что своего слова я не нарушил!
– Бате в глаза врать! Ты хоть раскаиваешься?!
Рыж на Луку не смотрел, только на Владлена, а тот устало тер переносицу.
– Бать, впереди темные дни, давай не будем грызться, а, – взмолился он. – Потом, если захочешь, отлупишь меня палкой, но сейчас не время для этого."
"– Отлупишь тебя, как же, – буркнул Рыж. – А ты чего вылупился? Иди собирай своих кудлатых волков, пора в дорогу.
Полог за спиной Владлена взметнулся – Лука ушел. Он хотел за другом пойти, но Рыж схватил его за руку и к себе притянул.
– Если предлагать тебе будет кровь – не пей, – прорычал он.
Владлен лишь горько усмехнулся, кивнул и вышел из шатра. Где же ты раньше был, батюшка? Кровь давно выпита, обряд проведен, две жизни переплелись так, что не разорвать теперь.
И это успокаивало.
Ратники недоверчиво косились на волкодлаков, а те держались в стороне, стараясь не приближаться к людям. Вскоре и Рыж подошел, затянутый в крепкую кожаную куртку. Оглядел свое небольшое войско и сказал:
– Доберемся быстро, думаю, к вечеру на месте будем.
Там в оба смотрите: каждая баба в селе – ведьма, свою жалость оставьте здесь. Пусть они вам и покажутся обычными людьми, все это морок. Никто уйти не должен, каждую ведьму надо поймать и убить.
По спине Владлена мурашки побежали. Слова Рыжа звучали страшно, но он говорил правду: замарать руки в крови придется, хочется им того или нет.
– А коль кто ускользнет? – спросил один из ратников.
– Это будет стоить жизни вашим женам, старикам и детям, – жестко ответил Рыж.
Знал, на что надавить, старый черт. Владлен поморщился, но пришлось прикусить язык и слушать наставления батюшки.
Буквица на руке начала жечься, Владлен прижал к ней ладонь и незаметно потер. Удружил Бог, пометил его, как быка какого.
Не сразу он понял, что беспокойство в метке вызывает рыжая ведьма, которая подошла ближе и встала рядом. Владлен покосился на нее и грубо спросил:
– Чего тебе?
– Дело есть.
– Я с ведьмами дел не имею.
– Царь сказал, что быть ведающей матерью не запрещено, так что…
– Ну что, что ты хочешь от меня? – Владлен повернулся к Ярине. – Говори и убирайся.
– В селе есть женщина, она очень хорошая, – сбивчиво начала она, – только благодаря ей я смогла сбежать. Пожалуйста, не трогайте ее! Что хочешь сделаю, только позволь ей уйти.
Владлен смерил ведьму взглядом, хмыкнул и спросил:
– Почему ко мне пришла?
– Не к батюшке же твоему идти, он вон какой… Суровый.
