– Каких еще собак?
– Завел я себе пару ярчуков, – не без гордости сообщил Рыж.
– Ты же от дел отошел!
– Знаешь, как скучно жить в деревне оказалось? Я на стены лез!
Ведана тихо рассмеялась.
– Извините, – буркнул Рыж.
– Ничего. Видно же, что любите друг друга сильно. – Ведана подняла плошку. – Еще блинов?
– Да, пожалуй, – согласился Рыж.
– И ты ярчуков разводить решил? – продолжил допытываться Владлен.
– Ну и что с того? Старый друг мне привез парочку, вот и все. Я им и будки построил, и место во дворе отвел, чтоб бегали.
Только вот соседи не очень рады оказались, но я поговорил со старостой как следует…
– Отлупил его?
– Отлупил, – признался Рыж. – А как по-другому то? Словами он не понимал!
Тут уж Елисей не выдержал, его смех серебряными колокольчиками зазвенел.
– Добрался ты без приключений? – спросил юный царь, отсмеявшись.
– Да как сказать… Погонял навий по пути, как раз ведь самое любимое их время наступило. Да пару русалок обезглавил, они свои песни пели, гадюки… Хорошо, что ты написал, где искать тебя.
В каждой деревеньке спрашивал дорогу, вот так и добрался, – сбивчиво закончил свой рассказ Рыж.
– Бросил безымянные земли ради меня.
– Ты же мой сын. – Рыж крепко сжал плечо Владлена. – Пусть хоть весь Ясностан в пепел обратится, я все равно тебя выберу.
– А Зарину-то ты как оставил? Если не победит Мрачный Взвод покойников, что с ней будет?
Рыж посерьезнел, сошлись брови кустистые.
– Думаешь, она все это время ничего не делала? Как же! Меч держит крепко, такие защитные руны рисует – никто через них не пройдет! Всю мою походную книгу прочитала, хотела со мной ехать, еле-еле убедил ее остаться за хозяйством присматривать!
– Зарина? Меч? – Владлен пальцы в растрепавшиеся волосы запустил.
– Не так уж много времени прошло, а сколько всего изменилось. Я уехал, так ты жену учить начал!
– Не могу без дела сидеть, сказал же. Справимся здесь, поеду к Ясностану, посмотрю, что там творится.
– Ты только в пекло-то не лезь, а то…
Рыж отвесил Владлену подзатыльник и прорычал:
– Ты меня совсем немощным считаешь?! Я меч держал в руках, когда тебя еще даже боги не задумали!
– Понял я, понял, – проворчал Владлен.
– Я отвык от твоих подзатыльников.
– С безымянными землями я позже разберусь, вы расскажите лучше, что у вас тут творится. И где твой Светозарный?
Владлен вздохнул: разговор им предстоял долгий. Он отстегнул ножны от пояса, подвинул к себе плошку с мясом и начал:
– Ну, слушай тогда…"
"Из трапезной они вышли только поздним вечером.
