Кожа на ее ладони оказалась шершавой, но он все равно прижался к ней щекой, словно брошенный пес, которого случайно приласкали.
– Мальчишки совсем ведь, – тихо сказала Ныгмет. – Смотришь – целые, а внутри поломанные.
По коже Владлена холодок пробежал, он поежился. Лука громко вздохнул, встал, пошатнувшись, положил руку на плечо шаманки и сказал:
– Отпустить его нужно.
– Твоя правда, – согласилась та. – Обогрел, спасибо. Я вспомнила, что такое своего человека иметь.
– Он был у тебя? – удивился Владлен.
– А куда…
– Потом, потом. Расскажу, как вернемся. Тебе и впрямь нужно уходить, не то твой друг вырвется из моих пут.
Владлен натянуто улыбнулся и развел руками:
– Надо так надо. Поеду.
Он хотел было Луку обнять на прощание, но, вспомнив о словах шаманки, неловко хлопнул его по плечу и пошел прочь, чувствуя затылком, как он смотрит ему вслед.
В Ярилов град Владлен вернулся к середине дня. Непривычно было одному, все оборачивался, когда хотел сказать что-то, а за спиной – никого.
Выходит, успел привыкнуть к тому, что Лука тенью за ним следовал.
Только Владлен подошел к конюшне, как к нему служка бросился. Мальчишка выхватил повод из его рук и выкрикнул:
– Ищут тебя! Весь день ищут! Ступай в трапезную!
– Кто ищет? – удивился Владлен.
– Царь!
Он запоздало вспомнил, что они с Лукой так и не предупредили Елисея об отъезде. Выволочку, конечно, царь ему не устроит, но пожурит наверняка.
Владлен торопился, на ходу рубаху в штаны заправлял. В трапезную он так и вошел с мечом на бедре и луком на плече, чтобы не тратить время.
И тут же застыл, уставившись на гостя, важно рассевшегося рядом с Елисеем.
– Да что б меня черти в Навь утащили, – пробормотал Владлен. – Это что, морок какой? Ты что тут забыл?!
Гость встал, его улыбка затерялась в рыжей бороде. Он налысо побрился, нанес на кожу руновязь, украсил бороду парой косичек с железными бусинами. Его черный плащ тут же лежал, на лавке.
– Я не думал, что ты так меня встретишь, – пробасил Рыж.
– Хотя и о том, что мой сын при царском дворе окажется, я тоже помыслить не мог!
Владлен кинулся к нему, расцеловал колючие щеки, едва слезу не пустил от радости.
– Батя! Как же ты здесь оказался?! Что…
– Может, отпустишь старика, дашь воздухом подышать? – смеясь, спросил Рыж. – Окреп ты, как я погляжу, хватка у тебя железная!
Елисей и Ведана только улыбались, глядя на них.
– Вы уж простите, – смущенно пробормотал Владлен. – Давно мы не виделись.
