Стало шумно: дети кричали, псы лаяли, люди переговаривались; а Владлену так хорошо среди этой суеты было, будто оказался он в большой семье, о которой даже мечтать не смел. Охотники его любили, но по-своему, как умели; не хватило ему тепла, объятий и ласки, которые дать могли только женщины, сестры или младшие.
Волкодлаки же оказались простым народом: и спали вповалку, и касались друг друга без стеснения. Владлен с удовольствием окунулся в их быт, проникся любовью к каждому. Глядя на Луку, он думал, что все они хмурые и серьезные, но оказалось, что волкодлаки, как и люди, очень разные бывают.
Ныгмет окуривала Луку пучком тлеющих трав, когда Владлен подошел к ее избе. Пахло скверно.
– К ритуалу готовитесь? – спросил он, присаживаясь рядом.
– К нему самому. Ты бы глаза ему не мозолил: чем меньше он думать о тебе будет, тем лучше, – проворчала шаманка.
– Попрощаюсь и поеду в Ярилов град. Думал, скажу пару ласковых слов напоследок да пойду.
– Ласковые слова – это хорошо, ласка и кошке приятна, – пробормотала Ныгмет, продолжая размахивать травами.
– Ты возвращайся после купальской ночи, мы рады будем.
– Ты голый ходишь, потому что на брата Данаи насмотрелся? – ворчливо спросил Лука.
– Хочу всей кожей тепло солнца чувствовать, – Владлен улыбнулся. – Не нравится тебе? Здесь все так ходят!
– Жадничает. – Ныгмет потянула Луку за ухо, и тот закатил глаза. – Всем хочется к твоему сердцу прижаться; будь я помоложе, тоже бы не отказалась. Знаете, какая я по молодости была? Ох, красота такая вам и не снилась.
– Ты и сейчас ничего, – заявил Владлен. – Хочешь, обнимемся?
Шаманка прищурилась, причмокнула губами и всучила травы Луке. Владлен раскинул руки и сгреб ее в охапку. Она захихикала как девчонка, ее морщинистое лицо покрылось пятнами румянца. От Ныгмет пахло домом, хоть и не помнил Владлен, как это.
– Было время, когда за мои объятия по десятку голов скота предлагали! – похвасталась шаманка.
– Я бы и сейчас предложил, да только у меня нет ничего, – хмыкнул Владлен.
– Ты не знаешь, что твои руки для меня сейчас делают. Чувствую, будто ты мое сердце в ладонях держишь, и оттого так хорошо становится, будто разом пятьдесят лет скинула. Повезло вам, вы – друг для друга стая.
– Только не спим вповалку, – буркнул Лука.
– А мне с псами спать понравилось, – усмехнулся Владлен.
Ныгмет нехотя высвободилась из его объятий, поправила шкуры на плечах и протянула к нему руку.
