– А что вы можете сделать? – наконец спросил он.
– Шаманка наша, моя ба, наносит на кожу защитные символы. У нас всех есть, да не по одному. Замолвлю за вас словечко, пока вы едите; может, и не откажет вам в помощи.
Не успел Лука ответить, как Даная рукой махнула и поспешила к небольшой избе, сложенной из темного сруба. Владлен почесал затылок и сказал:
– Ну, лишней защита не будет, я так думаю.
Ораз всех к костру созывать начал, Лука увидел стаю, в которую его приняли, и поразился тому, насколько большой она оказалась.
Расселись волкодлаки вокруг костра на тонких подстилках, резали мясо прямо над костром и друг другу передавали, девушки раздавали хлеб.
Седая старуха вручила Владлену миски, Ораз положил в них сочные мясные ломти. Разговоры не стихали, некоторые слова Лука впервые слышал, а старики и вовсе говорили на языке, которого он не знал.
– Подержи, пока я мясо возьму, – попросила незнакомая женщина, сажая на колени Луки карапуза. Малыш удивленно таращился на незнакомца, но не плакал, только дергал тесемки на рубахе и гулил.
– Дети тебя любят, – заметил Владлен. – Точно не хочешь пожить здесь как нянька?
– Молчал бы лучше, – пробурчал Лука, осторожно придерживая ребенка. – Знать не знаю, что с ними делать.
– Этому быстро учишься.
Мать малыша села рядом с ними, но забирать сына с колен Луки не торопилась.
– Они растут как трава сорная, глазом моргнуть не успеешь – уже ползать начинают, а там и говорить. Да так много и бойко! Порой голова гудит от их вопросов.
– Могу представить, – хмыкнул Лука и бросил на Владлена выразительный взгляд.
– Дети у нас общие, вся стая о них заботится, – продолжала рассказывать молодуха. – Потому и вырастают они с любовью ко всей общине, на своих и чужих людей не делят. У вас свои есть?
– Нет, – ответил Лука.
– Все еще нет? – удивилась молодуха. – У наших парней к такому возрасту обычно пара малышей точно есть. Выходит, не обещан ты никому?
Лука заметил, как на лице Владлена расцвела хитрая улыбка.
– Бережет он себя, – хихикнул он.
– Я слышала, что он тебе клятву дал, – неожиданно серьезно сказала волчица.
– Ты ему запретил семью заводить?
Владлен поперхнулся, закашлялся, а Лука даже не повернулся в его сторону. Сам влез в разговор, пусть сам и расхлебывает.
– Ничего такого я ему не запрещал, – прохрипел Владлен.
– У нас девиц свободных много, – будто бы невзначай продолжила она. – В стае быть всяко лучше, чем всю жизнь за человеком увиваться.
– Разве не для того мы были созданы? – спросил Лука.
