– А говорил, что не хочешь на одном месте задерживаться, – не утерпев, поддел его Лука.
– Одно дело – задерживаться, другое – знать, что тебе есть куда возвращаться.
Лука умылся водой из большой деревянной бочки, обтер лицо тряпицей и почувствовал себя бодрее и увереннее.
В селении текла привычная жизнь: молодые волкодлаки неторопливо трудились, большие псы важно расхаживали между избами, старики сидели на крылечках с длинными трубками в руках, тихо переговаривались. Все местные были темноволосыми или седыми, с раскосыми глазами, словно у ланей, в их волосах блестели серебристые украшения, а одежда была простой, но прочной и удобной на вид.
Девицы носили и свободные длинные юбки с звенящими поясами, и кожаные штаны, потертые на коленях. Мужчины и парни обходились без рубах, и тела их были не рыхлыми, а подтянутыми, закаленными трудом.
– Чудные они такие, – прошептал Владлен. – Ни разу никого похожего на них не видел.
– Люди как люди, – отмахнулся Лука. – Уверен, в жилах у них кровь течет такая же красная, как у нас.
– Больно серьезный ты сегодня, – вздохнул Владлен. – Познакомить тебя с Оразом?
Не успели они подойти к костру, как молодой мужчина преградил им путь. Он оказался выше Луки на полголовы и едва ли не вдвое шире в плечах.
– А это Нариман, – сказал Владлен. – Он здесь…
– Вожак, – пробасил мужчина. – Слышал, Даная друзей привела, да непростых. Учуял тебя еще ночью, но решил не нарушать вашего покоя. Из какой ты стаи, братец?
– Нет у меня стаи, – как можно уважительнее ответил Лука.
– Изгнали? – Нариман нахмурился. – За что?
– Человек украл меня в детстве, никого из родных я не помню, – нехотя сказал Лука.
Мог бы и не отвечать, но чувствовал, что очень важно заслужить доверие вожака.
– Для волкодлака мучительно остаться одному, – с неожиданным теплом в голосе произнес Нариман. – Удивительно, что ты смог выжить.
– Особенно в наших краях, – ввернул Владлен.
– А что у вас там? – поинтересовался вожак.
– Охотники. Всякую нечисть гонят со своих земель, и волкодлаков тоже.
– И как же ты спастись сумел? Где прятался в наши ночи?
Селение затихло. Вокруг собрались и старые и молодые, брат Данаи пристально смотрел на них, она сама стояла на крыльце и держала на руках темноглазую девочку.
– Меня в клетке держали. А потом я сбежал, – как мог холодно ответил Лука, чтобы не оскорблять приютивших их людей ложью.
– И шрамы оттуда? – спросил Нариман.
Лука кивнул.
Вожак обвел взглядом свою стаю, будто слышал и понимал их без слов.
