Мама дорогая! Это тебе не на колокольню взобраться. Резкий ветер в лицо вышибал слезу. Катя смахнула её как раз в тот момент, когда лётчик обернулся и прокричал:
— Смотри, партизаны!
Приподнявшись в кресле, насколько позволяли ремни, Катя проводила глазами пылающий остов здания — то ли склад, то ли казарму."
"Радость, что рядом свои, освободила дыхание. Наших, русских рук дело! Пусть не её личных, но всё равно наших, общих рук, которые сейчас миллионами ладоней отталкивают врага от страны, не дают ей захлебнуться в кровавой фашисткой каше.
Лётчик резко развернулся и поднял руку:
— Пора.
Катя отстегнулась и вылезла на крыло, едва не спикировав вниз в потоке воздуха.
В ста одёжках ноги едва сгибались в коленях. Скользя руками по гладкой поверхности, Катя перенесла вперёд центр тяжести, всем телом ощущая, как оно отрывается от твёрдой плоскости, зависая над бездной. Тугой ветер наполнил лёгкие холодным воздухом.
Километровое расстояние между самолётом и землёй на миг придавило плечи пудовой тяжестью, но тут же оборвалось от резкого рывка парашюта.
— Я лечу! Господи, я лечу!
Приземлилась Катя удачно, у края полянки, окаймлённой частоколом берёзовых стволов и невысоких елей. Погода выстоялась тихая, моросил дождик, светила луна.
Округлым движением она подтянула к себе парашют, спешно гася пузыри купола. Рука сама нашла финку, чтобы срезать стропы.
«Так, хорошо. Теперь распороть грузмешок. Затолкать туда шлем, парашют, комбинезон. Быстрее! Ещё быстрее! Молодец, Зайцева! Пятёрка тебе». — Мысли в голове работали чётко и слаженно, напрочь перекрывая путь для боязни и неуверенности.
Секундного света фонарика было достаточно, чтобы узреть вывороченную кочку возле поломанного дерева. Туда лёг мешок с парашютом. Катя нагребла в яму охапку опавших листьев и придавила их сверху замшелым камнем, на ощупь кажущимся бархатным.
Вроде всё. Шагнув вперёд, она закинула за плечи вещевой мешок со своей самой большой ценностью — рацией «Север», которую все радисты ласково называли «Северок».
За лесополосой лениво брехали деревенские собаки. Идти предстояло десять километров строго на запад.
* * *Самой массовой и особо почитаемой в войсках была радиостанция «Север», или «Северок», как её любовно называли радисты тех времён.
Портативную рацию выпускали на Ленинградском заводе им. Козицкого. В 1942 г. в блокадном городе был налажен выпуск улучшенной модификации «Север-бис», за что конструктор рации Б. Михалин в 1942 г. был награждён орденом Красной Звезды.
