Дойдя до порога, он остановился и досадливо крякнул:
— Вот теперь как хожу! Вроде бы и нормы прибавили, а силы не прибывают.
Он наклонился и двумя руками помог своей ноге перешагнуть препятствие.
Несмотря на худобу, он всё ещё казался большим и сильным.
Катя примирительно сказала:
— Сейчас у многих ноги не ходят из-за цинги и мышечной слабости. Но главное, мы до весны дожили. Скоро снег растает, травка вылезет, птицы прилетят. Посадим огороды. Вы знаете, Егор Андреевич, нам пришло указание начать расчищать свободные места под огороды.
— Конечно, знаю, — на ровной поверхности шаг Егора Андреевича стал уверенным, — нас, управхозов, первых предупредили. Обещали выдать необходимые семена. — Он помолчал, а потом сказал с несвойственной ему злостью в голосе: — Заботится о нас страна, не забывает, только вот некоторые… — Он не стал договаривать, жёстко рубанув воздух ребром ладони.
— Вы о ком, Егор Андреевич? — спросила Катя.
Но вместо ответа он замолчал, только взгляд стал тяжёлым, будто каменным.
* * *От желания объяснить Кате происшедшее у Егора Андреевича першило в горле, но он понимал, что не имеет права на откровенность, иначе Катин мир рухнет под обломками правды.
И занесла же его нелёгкая в этот Мельничный Ручей!
Проводив Катю, Егор Андреевич сел напротив фотографии жены и потёр лицо руками. Фрося поймёт, она всегда всё понимает.
Чтобы вытолкнуть из себя первые слова, ему пришлось налить стопку водки, настоянную на калгане.
Гранёные стопки купила жена, по три копейки пара, и применялись они крайне редко. Спиртное Егор Андреевич не уважал, но бывают случаи, как сегодняшний, когда иначе никак.
Стиснутую в кулаке стопку он разом опрокинул в горло и за неимением хлебной корочки занюхал рукавом фуфайки.
— Не ругай меня, Фрося, — первая и последняя. — Он встал и походил по комнате, потом остановился у фотографии дочери.
Ей тоже можно пожаловаться, тем более, что это Любина школьная подруга встретилась ему рано утром.
Сам бы он ни за что не узнал дочкину подружку в кругленькой женщине со свежими щеками цвета пунцовой скатерти в Доме профсоюзов. Одетая в добротное пальто с кроличьим воротником, дамочка стояла возле грузовика и шумно спорила с шофёром. В пылу ссоры она негодующе всплёскивала руками и притопывала ножками в меховых ботиках.
