Всё так же, как было в прошлый приход, но Кате показалось, что стало чуть-чуть, самую капельку, но веселее.
На печурке подсушивалось несколько кусочков хлеба, на которые неотрывно смотрели Ваня и Нина. У них были глаза голодных котят, и Катя сразу же выдала каждому по две карамельки, а потом прибавила на плиту свой хлеб.
Касторовое масло Катя отдала Анне Павловне. Соседка сидела, прижавшись спиной к печке, и распускала старую вязаную кофту.
Кате она едва кивнула, но по довольному изгибу губ Кузовковой Катя поняла, что сумела угодить.
Вера на этот раз была дома. Костлявая, со впавшими щеками и узловатыми коленками, обтянутыми шерстяными чулками, она выглядела едва ли не ровесницей Анны Павловны.
Увидев Катю, она кинулась ей навстречу:
— Катюша, мы за тебя так волновались!
Полуобняв, Вера вскользь прикоснулась щекой к её щеке. Катя сжала ей руки:
— Вера, у меня для тебя есть новость!
— Какая?
— Я договорилась со своим, — она запнулась, — со своим другом, шофёром, он выхлопочет для тебя разрешение на эвакуацию.
— Эвакуация? — Вера схватилась рукой за горло, как будто её что-то душило. — Эвакуация? Правда? Ты не обманываешь, Катя? Если шутишь, то это очень злая шутка.
От вспыхнувшей надежды на спасение у Веры закружилась голова, и чтобы не упасть, она уцепилась за Катю. Она неотступно мечтала об эвакуации с того самого момента, когда Ваня в первый раз заплакал от голода.
— Ванечка, сынок, мне нечего тебе дать, — сказала тогда Вера, — потерпи.
Под понимающими глазами Нины она выбежала в ванную, закрылась на задвижку и в бессилии села на пол, едва не опрокинув на ноги ведро с водой.
Ведь предлагали же эвакуироваться в самом начале войны, предлагали, а она отказалась! Вера заткнула себе рот кулаком и кусала, пока её не отрезвил вкус крови.
А сейчас, когда она уже полностью разуверилась в милосердии и справедливости, вдруг приходит Катя и говорит, что можно уехать из осаждённого города и спасти детей.
Ну не чудо ли?!
* * *Катя ушла в казарму ближе к вечеру, символически похлебав жидкого овсяного супа, сдобренного касторовым маслом.
— В казарме поем, — остановила она руку Кузовковой, когда та разливала суп всем поровну, по поварёшке.
— Воды-то не жалко — полная Нева, только заправить нечем. — Анна Павловна всё-таки налила ей порцию, где в мутной жиже плавало несколько рыхлых зёрен овсянки, окружённых каплями касторки.
Хотя скулы сводило от голода, Катя отодвинула свою тарелку Ване с Ниной и те дружно застучали ложками.
