Он такой перспективы Сергей едва не поперхнулся, но, на счастье, выручил старшина Жуков, посигналив светом ручного фонарика:
— Медянов, к майору. Срочный рейс.
Пока Сергей шёл за заданием, в лицо бил шквальный ветер и крутила метель. Плохая погода для поездки. Разгону в такую погоду не дашь, а как только скользкий лёд закончится, передок полуторки уткнётся в снег. Тут же начнут буксовать задние колёса, и придётся пробивать в свежей пороше перемёты, бросая машину вперёд-назад.
Майор — командир колонны, серый от усталости — уже ждал.
Подняв воротник полушубка, он нетерпеливо прохаживался вдоль строя машин, иногда проверяя ногой накачанные баллоны. Когда Сергей со старшиной присоединились к кучке шофёров, майор посветил фонариком в лицо каждому, проверяя внешний вид. Сергей одёрнул телогрейку и спешно стёр со щеки следы копоти — майор не уважал расхлябанности.
— Знаю, что сегодня по два рейса все уже сделали, — майор вздохнул, — но надо, товарищи бойцы.
Повезёте в Ленинград спецгруз особого назначения.
Лучом фонарика он высветил надпись на одном из ящиков: «Подарок ленинградским детям из Грузии».
— Всем ясно задание?
— Так точно, товарищ майор! — рявкнул Сергей, вливая свой голос в общий ответ.
В путь тронулись с включенными фарами. Навстречу каравану качалась гирлянда огней от машин, идущих из Ленинграда. Иногда на поворотах можно было разглядеть людей в кузове, сбившихся под одеялами в тесную кучу.
Мысленно Сергей пожелал им дотерпеть до берега, потому что в Кобоне эвакуируемых ждали тепло и горячая пища.
На третьем километре дороги им посигналила регулировщица Люсенька. В белом маскхалате, перепоясанном ремнём винтовки, она указала на объезд полыньи и махнула флажком:
— Счастливого пути!
В ответ Сергей мигнул фарами, но тут полуторка чихнула и заглохла.
— Заведись, милая! — в голос взмолился Сергей.
Он повернул ключ зажигания и нажал на стартёр, но машина бессильно урчала, совершенно не собираясь заводиться.
Чтобы не отстать от колонны, Сергей выскочил на лёд и бешено закрутил пусковую рукоять стартёра. Ноги разъезжались на льду, а ушанка отлетела куда-то в сторону.
«Давай, давай, давай!» — молотом стучало в мозгу в такт каждому обороту.
Особо важный груз должен быть доставлен во что бы то ни стало.
— Не заводится?
Он не услышал, как подошла Люсенька.
