Часа через два повернули от нее в проход в высокой каменной гряде. Очень удобное место для засады. Сунулись в него без разведки, потому что неразумно заставлять воинов в темноте карабкаться по крутым склонам. Понадеялся, что враг не знает о нашем движении и/или не имеет людей для засады. Не ошибся, проскочили без проблем. Вышли на плоскогорье, в дальнем конце которого, по словам проводников, скопились беженцы и угоняемый ими скот. Мы их догнали, одолев за ночь два обычных дневных перехода. К тому времени луна зашла. Пришлось сделать еще один привал, дождаться утренних сумерек.
Я разбил отряд на три части. Три турмы под моим командованием поскакали на северо-восток, чтобы перекрыть основной выход с плоскогорья. Две турмы — на северо-запад, чтобы не дать сбежать через второй, менее удобный. Пехота, растянувшись вширь, быстрым маршем пойдет по центру. Да, горы здесь не очень высокие, можно перевалить через них по тропам во многих местах, но смогут это сделать только крепкие мужчины и женщины. Всех остальных, как и скот вместе с барахлом, придется оставить нам.
Или дать бой и погибнуть, и тогда у нас будут потери, но и трофеев достанется больше.
Скакали быстро, не маскируясь. Нас не ждут, поэтому издали примут за своих, а вблизи будет поздно. Чем ближе был противоположный край плоскогорья, поджатого с той стороны невысокими горами, тем больше попадалось нам табунов лошадей, мулов и ослов, стад коров и коз, отар овец. Пастухов не увидели. Если и были, то спрятались. Мы не останавливались, не искали их.
Скот теперь весь наш. Угнать не смогут, догоним.
Добрались мы до нужного места заблаговременно. Это был широкий перевал между не очень высокими горами. Здесь проходила грунтовая дорога шириной метра три. Не сказал бы, что очень наезженная. Рядом деревенька домов на полсотни. Там уже проснулись и увидели нас, но тревогу не подняли. Видимо, считают отрядом Мардина, который должен предупредить их, когда римляне будут приближаться, ломают голову, почему мы остановились, кого ждем.
Шум и движуха начались где-то через час, когда наша пехота добралась до большой деревни километрах в трех от нас.
Там скопились беженцы. Предполагаю, что разведка донесла им, что римляне в двух дневных переходах зализывают раны после сражения с отчаянными воинами из отряда Мардина, которые полегли, но остановили римлян. И вдруг враг оказался вот он, рядом, идет по улице.
Затем появились те, кто смог удрать от нашей пехоты. Это был отряд из двух с половиной десятков всадников.
