— А Пат — это мальчишка с кухни? — Юлия, пригнув голову, с осторожностью последовала за ребёнком, уже успевшим нырнуть внутрь.
— Ага, его зовут Патерсон, он сын нашей кухарки и мой друг. Здесь осторожно — доски торчат, — на одном дыхании протараторила девочка.
Госпожа шла за Аникой по узкому и низкому проходу, едва не вытирая потолок головой. Чем дальше они продвигались, тем темнее становилось вокруг. Свет от открытой дверцы тускнел, неизвестность вперёди настораживала.
— Как далеко ведёт этот ход?
— Лаз проложен в стене и выходит в старом крыле замка, в одной из комнат.
Там сейчас никто не живёт. Держи, — с этими словами девчонка остановилась и вытащила из углубления в стене толстую свечу и… спички!
— Откуда это у тебя? — хозяйка замка пораженно уставилась на дорогое изобретение.
— Мне волшебник подарил! Тот, который фере… ферк делал.
— Фейерверк, — поправила Юлия «Хвостиков». Бурже в своём уме? Изобретение было весьма огнеопасно, в его состав входила смесь арганской соли, белого фосфора и клея.
Эти невинные с виду палочки загорались даже от взаимного трения в коробке и при резком соприкосновении с любой твёрдой поверхностью. Иногда дело заканчивалось взрывом, что приводило к серьёзным ожогам! Спички изобрели не так давно, и новинка вызвала настоящий фурор в научном мире. Да, и позволить себе приобрести это чудо могли немногие, цена на зажигательные палочки была баснословной, что приводило дам к обморокам, а мужчин — к зубовному скрежету.
— Ребёнок, ты хоть знаешь, что они опасны? — открыв коробочку, Юлия пересчитала количество палочек и вздохнула с облегчением — все десять на месте, а потом решительно засунула коробок в карман своей шубки.
Аника попыталась что-то сказать, но строгий взгляд леди заставил её прикусить язычок. Вздохнув, девочка потянулась и достала из того же закутка огниво. Ловко зажгла свечу и скомандовала двигаться дальше.
Они шли так уже минут пять или десять, изредка останавливаясь, чтобы перелезть через небольшие завалы из досок и камней.
Потолок становился все ниже, и теперь герцогине приходилось идти, ссутулившись и вжав голову в плечи.
— Где твоя подружка рогатая? — спросила Юлия, пытаясь отвлечься от подозрительно хрустящего звука под ногами.
— Файка прячется в курятнике, а я здесь, — простодушно ответила малышка.
— Что опять натворили? — хмыкнула леди Эррол.
— Она сегодня у зеленщика с тележки три пучка салата сожрала. А вчера пожевала сзади юбку у прачки, пока та белье стирала.
