Тот ни в какую не хотел двигаться с места, но Юлии все же удалось с ним справиться. На дне лежали обрывки чьих-то писем, конверты с нечитаемыми адресами, вырезки из магических вестников и пара перьев, а под всем этим хламом — тонкая тетрадь в кожаном переплёте, перевязанная ветхим шпагатом. Герцогиня осторожно взяла её в руки и уже хотела раскрыть тайну неизвестной брошюры, как с улицы раздался громкий мужской голос:
— Аника! Где ты, несносная девчонка?!
Из соседней комнаты раздалось писклявое громкое «Ой!».
Лия поднялась и вышла в гостиную. «Хвостики» стояла посреди покоев, зажав в руке безногую ""танцовщицу"" и вытаращив испуганные глазёнки.
— Беги, не стоит ещё больше злить дядю, — улыбнулась леди Эррол. — А я немного здесь побуду, — и рассмеялась, когда малышка припустила по коридору вприпрыжку, крикнув напоследок: «Пока!»
Тетрадь жгла руки. Герцогиня присела на диванчик и в нетерпении стала развязывать мудрёный узел, «прикипевший» просто неземной любовью к своей добыче и обнимающий шнуром-бечёвкой тетрадь плотно и навсегда.
Вдруг до нежного слуха девушки донеслись голоса. Негромкий женский смех чередовался с мужским баритоном. Двое, как определила не глядя её светлость, двигались довольно быстро и целенаправленно в эти самые покои!
Лия в панике заметалась по гостиной. Единственная незаколоченная комната была кабинетом — там вообще отсутствовала дверь. И поэтому прятаться там было бесполезно, все помещёние просматривалось, словно на ладони.
Как открыть потайной ход, герцогиня не знала, да и этот мерзкий звук старой механики мог выдать её местонахождение. Бросив отчаянный взгляд на раритетного исполина, Юлия прибегла к единственному способу избежать встречи с неожиданными визитёрами: «Боги, если бы меня сейчас видел батюшка!» — с этой мыслью герцогиня юркнула за высокую спинку в надежде, что пронесёт, и она останется незамеченной приближающейся парочкой. «А если бы видел герцог? Это какой-то кошмар!» — Лия практически распласталась на пыльном полу, сунула свою находку в рукав шубки и, зажав ладошками рот, затихла.
Ох, и корила же она потом себя за этот безрассудный и по-детски глупый поступок! Вот чего она спряталась? И, главное, зачем?
Смех и воркование раздавались уже рядом. Значит, нежданные ""гости"" вошли в покои. Но куда ж девать любопытство? Рискуя быть замеченной, хозяйка замка тихонько подтянулась и выглянула из-за толстой ножки дивана.
