– Кто там может быть? – свёкор поднялся, цыкнув на подскочившую детвору, и вышел за дверь.
За калиткой виднелась голова Фёдора:
– Доброго здоровьичка, – махнул кузнец, – ты-то мне и нужен, Иван Кузьмич.
– Сказывай, – отворил старик, пропуская мужчину во двор, – что привело тебя ко мне?
– Помощник мне нужен, – не стал тянуть Фёдор, – работы столько, сам не справляюсь.
– А сыновья Евдокии?
– Мне опытный человек нужен, мудрый. Куда в таком деле мальчишкам. Не успеваю я развозить заказы по деревням, а ещё и приторговать надо, буде такая возможность.
Смекаешь?
Старик заинтересованно кивнул:
– Ну, ну?
– Вот и решил, лучше тебя мне помощника не сыскать. Будешь людям заказы развозить, может, кому и продать что получится косы там, серпы, обода новые, мало ли. Сам знаешь, деньгами брать нельзя, посчитаешь сколько зерном или мясом, овощами с людей взять. Половина твоя. По рукам?
На глазах Ивана Кузьмича навернулись слёзы, он понимал, что Фёдору и помощь-то его не нужна вовсе, жалеет их кузнец.
Старик обнял мужчину:
– Конечно, согласен. Спасибо тебе, Фёдор, выручил, от смерти спас, – бормотал растроганный дед.
– Что ты, что ты, – добродушно улыбнулся кузнец, – мне и в самом деле одному не справиться.
– Только ведь лошади у меня нет, – замер Иван Кузьмич.
– Не беда, – махнул рукой Фёдор, – Панас свою даст, я договорился.
Обсудив детали, разошлись, старик ещё долго сидел на лавке, смотрел в небо и шевелил губами, благодаря неведомых богов.
На следующий день с утра, Иван Кузьмич отправился к Фёдору, подготовить товар к поездке.
А когда вернулся, застал Дашу одну.
– Где же дети?? – недоумевая, оглянулся он.
– Выпросили к речке сбегать, – ответила женщина, – вот волнуюсь, долго что-то нет их.
Перед Дашей лежали грибы, половина высохшие, половина – мороженые, сплющенные шляпки покрыты мусором и грязью, пара подгнивших картофелин. Она бережно вымачивала каждый грибочек в воде, очищая от сора.
Рядом в мешочке поблёскивали лакированными боками просушенные вчера жёлуди на муку.
– Я же только от Фёдора, – заволновался старик, – не видал их у речки.
Даша отложила в сторону нож:
– Пойду поищу, – поднялась из-за стола."
"Дверь распахнулась, и в кухню ввалилась ребятня, возбуждённо что-то обсуждая на ходу.
– Ну! – упёрла Даша руки в бока. – И где вас носило?
Вперёд вышли Самир и Стёпка с узелками.
– Мы дядьке Панасу дрова помогали рубить и поленицу сложили, – протянул Стёпка кулёк с зерном, – он нам за работу дал.
