Она прекрасно понимала, что младший сын виконта в семье из пяти детей мог рассчитывать лишь на небольшое содержание и офицерское жалованье, что вряд ли удовлетворит амбициозно настроенную чету Доусон."
"Поддавшись уговорам, Эмбер дважды встречалась с Джоном Кардью. Вернее, была дуэньей на свиданиях Люси. Оба раза они, приехав в город, будто невзначай пересекались с молодым офицером, который сразу же вызывался их сопровождать. Из коротких разговоров с ним девушка выяснила, что этот приятный молодой человек и сам понимал плачевность своего положения, хотя не терял надежды, что его ухаживания будут приняты благосклонно.
Люси смотрела на него сияющим взглядом и соглашалась с каждым его словом. Эмбер только вздыхала, но не стала никого разубеждать, понимая, насколько хрупка и непостоянна первая любовь. Она лишь жалела, что из-за пустых амбиций молодые люди не могут полностью насладиться своим прекрасным чувством, чтобы потом всю жизнь бережно хранить воспоминания о нем.
Зима плавно подходила к концу, Люси так и не получила ни одного предложения.
Деньги заканчивались, и Эмбер судорожно пыталась свести концы с концами. Вдобавок отец несколько раз сопроводил семью на рауты и проиграл значительную сумму, которая нанесла окончательный удар финансам Доусонов. Погруженная в рутину, девушка даже не удивилась, когда Корнелия распорядилась изменить меню обеда, а самой падчерице — надеть платье «поприличнее, чем эта ветошь».
— Мы кого-то ждем в гости? — безучастно поинтересовалась она, прикидывая, как уговорить мясника продать в долг еще и перепелок.
— Твой отец пригласил к нам на ужин герцога Амстела.
— Пригласил кого?
Эмбер показалось, что она ослышалась. Мачеха презрительно скривила губы.
— Если ты наконец вернешься с небес на землю и начнешь меня слушать, то услышишь, что у нас сегодня вечером будет обедать герцог Амстел.
— Но это же…
— Да, член Совета Пятерых и весьма уважаемый в стране человек. Кажется, он заинтересовался моей Люси.
Я думаю, именно из-за нее он и задержался в нашем городе.
— Что? — Эмбер схватилась за сердце. — Вас не смущает, что он — дракон?
— Милая моя, нынче модно выходить замуж за драконов. Все берут пример с графини Ферранской!
— Драконов на всех не хватит, — буркнула Эмбер.
В ответ на ее грубость Корнелия, которая была в превосходном настроении, лишь пожала плечами.
— Вот именно, поэтому нам вдвойне повезло! Герцог богат и влиятелен.
