И впрямь, каково это, воевать в чужой земле, когда из-за каждого дерева на тебя смерть смотрит? Тут в кусты по нужде не отойти, прирежут по-тихому. А то, что дома пожгут, да и пес с ними. Леса вокруг много, еще построят. Им, словенам, не привыкать с места на место переходить.
— Это не все, герцог, — продолжил Деметрий, видя, как веселое возбуждение охватывает знатнейших людей княжества. — Я видел вашу отборную сотню. Выучка выше всяких похвал, мои поздравления. Только императорская гвардия обучена так выполнять приказы.
Я буду работать с ними. Мы сделаем из них полутагму тяжелой пехоты. Жаль, мечей почти нет, только копья и саксы. Но и с этим можно работать. Сделано главное, они исполняют команды, и я не знаю, как вы смогли этого добиться. Остальное ваше войско и плевка не стоит. Простите, герцог, за прямоту. Полуголые крестьяне с дрянными копьями. Они страшны, лишь когда их много. Я воевал с вашим народом в Македонии и Фракии, я знаю, о чем говорю.
Высокое собрание нахмурилось, но никто не стал возражать.
Лишь губы сжали, нехотя признавая сказанное. А вот лицо Само не отражало никаких эмоций. Он прекрасно понимал, о чем говорит нанятый им военный специалист. Не случайно славяне вчистую проигрывали аварам, и лишь лесные чащобы давали им спасение.
— Есть еще одна проблема, кроме отсутствия мечей, — продолжил Деметрий. — Щиты — дрянь. Пока есть время, нужно сделать скутумы по имперскому обычаю. Поверьте, они сберегут вам немало бойцов.
— Ну, если надо, сделаем, — пожал плечами князь.
— Вот ты и займись. Мы тут не знаем, что это за скутумы такие.
Деметрий сел. Они и не ждал ничего другого. Во все времена и во всех армиях инициатива наказуема исполнением. Но в этот раз его это почему-то совсем не печалило. Наоборот, у него словно выросли крылья за спиной. Деметрий уже поговорил с мастерами и показал им грубый образец.
Несмотря на неравенство сил, все было небезнадежно. В этой крепости было целых два колодца с хорошей водой. Это вообще были первые колодцы во всех словенских землях, где люди жили строго на берегах рек.
В них тут и надобности не было. Колодцы появились здесь только лет через пятьсот, когда земли стало не хватать, и землепашцам пришлось уйти на водоразделы. Словене были сильны и отважны. Тут были даже неплохие лучники, что удивило тагматарха несказанно. До кочевников, бьющих в цель на полном скаку, им было как до неба, но засыпать тучей стрел наступающую пехоту они могли вполне качественно.
