Деметрий словно оказался на седьмом небе от счастья. Он снова был нужен, он снова занимался любимым делом, и ему светила вполне обеспеченная жизнь. И, самое главное, тут не было ни одного сыночка из имперской знати, который не считал солдат за людей. Отпрыски знатных фамилий клали в боях пехоту почем зря. Все те люди, с кем он сидел за столом, завтра станут с ним рядом в один строй, он читал это в их глазах.
— Тогда вот еще что, — князь хлопнул в ладоши, и рабыни споро принесли обрезанную прямоугольником коровью шкуру, на которой было нанесено что-то непонятное.
— Чертеж земель, — ахнул в восторге Деметрий. — Но как?
— А вот так! — подмигнул ему князь. — Показать тебе твои Сиракузы?
— Да! — жадно сказал тагматарх, впившись взглядом в карту. — Хотя, вот же мой город, на островке!
— Тут и недалеко, — разочаровано сказал Горан. — А говорил, что две недели плыл и два месяца с караваном шел. Ты лгун, что ли, ромей?
— Это просто мир такой большой, Горан, — терпеливо сказал князь.
— Вот, смотри, вот Новгород, а вот Ратисбона. Видишь, тут же рядом совсем.
— Леший меня раздери, — потрясенно сказал Горан. — А Константинополь где?
— Вот он, — показал князь. — А вот аварские земли, которые нам путь туда закрывают.
Бояре молча стояли, разглядывая целый мир, что раскинулся перед ними. Им, чьи отцы не уходили от своих деревушек дальше, чем на день пути, стало страшно. Они не умели читать, и Деметрий, тыча в ту или иную точку, говорил им, что это за город и чья эта земля.
— А где мои лемузы живут? — спросил Велемир и разочарованно отвернулся, по достоинству оценив участок на шкуре размером с ноготь мизинца.
— У меня для тебя еще кое-что будет, Велемир. Останься потом, — сказал Самослав. — Смотри, тут, на севере, земли тюрингов…
* * *"
"Поле перед городскими стенами Ратисбоны кипело от множества людей. Предместья были забиты людьми, телегами и лошадьми. Герцог собирал ополчение, которое по древнему обычаю выставляло каждое графство и каждый род.
Без малого полтысячи воинов сгинуло в прошлом походе, который затеял покойный граф Уго, а потому люди шли со всех земель огромного и сильного герцогства. Немногочисленная племенная знать поставляла конницу и воевала в тяжелом доспехе, подражая в том непобедимым аварам. Рослые жеребцы, что были куплены в землях тюрингов, славных своими лошадьми, несли всадника в тяжелом панцире и шлеме, украшенном чеканкой и позолотой.
