За ним Фрэнсис Рассел – тайный советник по дипломатическим поручениям и его протеже – Фрэнсис Уолсингем, известный позднее как гений шпионажа, без которого Елизавета I не усидела бы на престоле. А также купец-мореплаватель Ричард Ченслор[34], глава Московской торговой компании.
– Вы все уже слышали о том, что учудил этот старый хрен? – махнула королева рукой на стол, где лежала копия энциклики.
– Да, – хором ответили присутствующие.
А Уолсингем тихо добавил:
– Эту энциклику уже обсуждает весь Лондон.
– Вот как? И что говорят?
– Разное, моя Королева.
– ответил лорд Рассел. – Марта хоть и признана законной дочерью Плантагенетов, но она не старшая в роду и прав на престол не имеет. Она лишь наследник. Ее же дед и дяди с кузенами вряд ли интересуются подобными вещами.
– У всех них просто нету такого супруга, – с едкой улыбкой пояснил Уолсингем.
– О да… – покачал головой лорд Рассел. – Этот Эндрю Палеолог оказался головной болью для всех вокруг. Каких-то семь лет назад он был нищим, а Великая Порта цвела, угрожая всем своим соседям и не только.
Но дальше начались настоящие чудеса.
– А Эндрю проявил себя как очень решительный и находчивый человек с удивительной удачей, – добавил Уолсингем.
– И крепкой рукой, – заметил Роберт Дадли. – Про него ходят слухи, что он первый клинок Европы. Да и полководец без всякого сомнения одаренный.
– Его называют новым Цезарем, – кивнул Уолсингем. – Пришел, увидел, победил. Когда я узнал, что некто с двумя сотнями воинов сумел взять и сжечь Константинополь, населенный сотнями тысяч людей, то подумал – какой удивительный проходимец.
Но позже, узнав об Эндрю больше сведений, передумал. Да, он, без всякого сомнения находчив и предприимчив выше всякой меры, но и не лишен таланта со здравым смыслом. Он провел две полевые битвы против многократно превосходящих войск и сумел блистательно их выиграть.
– Три, – поправил его Уильям Сесил.
– Что три?
– Сегодня я получил сведения о том, что он разгромил эмира Алеппо под Антиохией. Тот попытался напасть ночью, рассчитывая на свое численное преимущество.
Но и сам погиб, и потерял очень много воинов убитыми, оставив своего наследника без войск. Эндрю его ждал и встретил.
– Вот как? Благодарю. Это только подтверждает мой вывод о том, что Эндрю – самый выдающийся полководец наших дней. Сильный не в сборе большого войска неотразимой харизмой, а в победах малыми силами. И, если бы он не был женат на Марте, то я бы смел его рекомендовать как лучшего супруга для Вашего Величества.
