Казалось, что он состоял из ярости, что его грани сияли ненавистью… Закаленный кровью невинных, Столп действительно был готов явить себя.
– Это прекрасно. Он пульсирует в унисон с нашими сердцами.
Верховная явно наслаждалась единением со Столпом, тогда как ноги Хести подкашивались. Она заставляла себя стоять смирно, мысленно уговаривала Черную Мать помочь ей вынести это, но силы были на исходе.
К счастью, все быстро закончилось. Верховная отпустила ее руку и поправила мантию, сползшую с плеч. Амария пошатнулась и схватилась за край стола.
Несколько банок с сухоцветами скатились с его поверхности и разбились. Звук показался Хести оглушительным.
– Теперь вы понимаете? – в голосе Верховной звенело торжество. – Скоро мы увидим генералов, заточенных в Фате много веков, и вместе откроем портал для короля и королевы. Но до тех пор…
Она замолчала, черты ее лица исказила гримаса неудовольствия.
– Что? – спросила Хести. – Что случилось?
– Люди Лаверна не нашли камни. – Верховная раздраженно повела плечом.
– Глупо было надеяться на то, что они вообще на что-то способны… Нам придется отправиться на поиски сведений об утерянных фрагментах ключа самим.
– Нам? – Хести чувствовала себя глупой говорящей птицей, которая лишь повторяла слова, но не понимала их смысла.
– Тебе в том числе, – ответила Верховная. – Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Она не предлагала, а приказывала. Хести поняла, что не имеет права отказаться, и это не на шутку испугало ее. Она даже отступила от Верховной на несколько шагов и попыталась закрыться, скрестив руки на груди.
К ее удивлению, на лице жрицы промелькнуло что-то похожее на разочарование.
– Ты меня боишься? – прямо спросила она.
– Немного, – призналась Хести, решив на этот раз не лгать.
– Твоя мать никогда не боялась.
– Мы разные, – как можно тверже сказала Хести. – Я совсем на нее не похожа.
– Жаль, – холодно бросила Верховная. – Можешь идти. И, кстати, лунный лучик, я прошу тебя впредь откликаться на мой зов.
Щеки Хести потемнели от неожиданно ласкового обращения.
Она низко поклонилась, волосы коснулись пола. Ей хотелось сказать что-то еще, что-то важное, что-то, что окончательно убедило бы Верховную в том, что между ней и Лагосой нет ничего общего, но подходящих слов не нашлось.
Выскользнув из комнаты, Хести побежала по коридору, даже не подумав о том, что кто-то может ее увидеть. От всего, что она узнала и почувствовала, кружилась голова.
«Я хочу, чтобы ты привыкла», – так сказала Верховная.
