– Ты чувствуешь, что становишься сильнее?
– Не знаю, – призналась Хести. – Иногда мне кажется, что Черная Мать отвернулась от меня после ритуала.
– Это не так. Дай мне свою руку.
Ладонь Верховной жрицы оказалась большой и мягкой. А какие у нее пальцы! Длинные, с аккуратными, тонкими суставами и узкими ложами ногтей, а ее кожа!.. Прекрасного оттенка темного жемчуга, она будто искрилась в свете свечей.
– Посмотри, – прошептала Верховная, и от этого шепота по шее Хести пробежали мурашки.
Над ее ладонью поднялся шар чистой энергии, он пульсировал, его яркое голубое сияние жгло глаза.
И он рос, увеличивался в размерах, подпитываемый силой Верховной.
– Тебе нравится?
– Очень, – шепотом ответила Хести.
– Это твоя искра. Твое естество. И оно меняется. Ты станешь такой же сильной, как твоя мать, я вижу это.
– Правда?
– Клянусь.
Хести собрала в кулак всю свою решимость и подняла глаза. Их взгляды пересеклись, тело покалывало от сгустившейся в воздухе энергии.
Верховная была неописуемо красива.
Ее раскосые глаза источали мягкое сияние, тень от длинных ресниц ложилась на щеки. Темные с серебром волосы ниспадали на плечи тяжелым водопадом. Длинный прямой нос придавал облику благородства, пухлые большие губы намекали на чувственность натуры. На небольшие клыки были надеты серебряные колечки, сверкающие в свете свечей.
– Дитя мое, – позвала Верховная, – постарайся оставаться в сознании.
Хести встряхнулась, попыталась скрыть глупую блаженную улыбку. Раньше ей не приходилось быть рядом с Верховной.
Ее влияние оказалось настолько сильным, что устоять не представлялось возможным.
– Простите, – пробормотала Хести, снова опуская взгляд.
– Ты привыкнешь, – пообещала жрица. – Я хочу, чтобы ты привыкла.
От этих слов щеки Хести потемнели, кровь прилила к лицу и длинным ушам. Она даже не пыталась скрыть смущение – от всевидящих глаз Верховной все равно ничего не спрячешь.
– Как прошла твоя поездка в Тихое Место? – вдруг спросила Верховная.
– Хорошо, – слишком быстро выпалила Хести.
– Позволь мне посмотреть?
Ответить она не успела – тонкие пальцы вонзились в голову, Хести вскрикнула, почувствовав чужое присутствие в своем разуме. Она приложила усилие, чтобы скрыть от Верховной разговор с калекой, выставив напоказ воспоминания о ребенке, оживившем мертвое животное.
– Дитя… – протянула жрица. – Его дитя некромант. Стоило ожидать чего-то подобного.
Хести пошатнулась и схватилась за стену, чтобы не упасть.
