Не надо торопить ее: прошло слишком много времени, – но как же ей хотелось заключить дочь в объятия! Скрыв обиду, Белла спросила:
– Ты успела собрать все, что тебе понадобится?
Поверх ее головы Джоан и Лахлан обменялись взглядами, и он покачал головой:
– Я буду ждать снаружи.
И прежде чем Белла успела догадаться, что бы это могло значить, они остались наедине с Джоан.
– Я не поеду, – проговорила девушка.
Сердце Беллы перестало биться, ум отказывался принимать действительность, она знала, что не хочет этого слышать.
– Понимаю, прошло три года. Знаю, что ты могла подумать, будто я тебя бросила…
Но Джоан не стала слушать ее объяснения:
– Мне известно, что ты хотела взять меня с собой, я не виню тебя в том, что произошло: ты сделала то, что было должно, во что ты верила. Я никогда не осуждала тебя за это.
Сердце Беллы упало. Кто эта спокойная рассудительная молодая женщина? Эта незнакомка? Где та девочка, которая забиралась к маме в постель, чтобы послушать сказку, бежала за утешением, если случалось расцарапать коленку? Где Джоан, которой она была нужна?
– Тогда почему?.
. – задыхаясь, выдавила Белла. – Почему ты не хочешь уехать со мной?
Джоан положила руку на маленький столик, словно боялась, что ноги не выдержат. Только это ее и выдало: значит, разговор был труден и для нее. Лицо же оставалось спокойным и невозмутимым. Она все решила.
– Теперь мое место в Англии, вместе с двоюродными сестрами и дядей.
Сердце Беллы разрывалось от горя.
– Но это же может быть опасно!
Джоан скептически повела бровью, совсем как взрослая, умудренная жизнью женщина, и Беллу снова резануло по сердцу.
– Опаснее, чем в Шотландии? Не думаю. Макруайри рассказал, чем они тебе угрожали, но, уверяю, опасность не угрожала мне ни разу. Король Эдуард мне благоволит. Думаю… – Ее голос чуть дрогнул. – Думаю, он стыдится того, что сделал с тобой его отец. Сэр Хью тоже любит меня, даже обещал вскоре подыскать мужа: влиятельного человека, который поможет мне заявить свои права на наследство и титул.
Белла была поражена, не верила своим ушам.
Дело-то, в общем, обычное, но…
– Ты хочешь замуж? Но тебе всего четырнадцать!"
"– Ну, не прямо сейчас, в будущем… Я просто пытаюсь тебе объяснить, почему не могу уехать с тобой, то есть почему не поеду. Ты выбрала свой путь, мама, а я должна выбрать свой.
Что-то здесь было не так. Или, может, Белла пыталась себя убедить в этом.
– Но…
За спиной у нее открылась дверь, и вошел Лахлан.
– Прости, Белла, нам пора. Скоро смена караула.
