Существа в едином плавном па поднялись над водой на два десятка метров и без брызг ушли обратно в воду.
– Это… они! – прошептал Иван.
Подбежал Шнайдер, ворочая дулом «универсала» на плече.
– Что тут происходит?
– Да-а… – сказал Вересов, разглядывая успокоившуюся гладь океана. – Что вы подразумевали под словом «они», Иван? Думаете, это и есть потомки создателей Вестника?
Иван постарался успокоить дыхание.
– Не уверен… но они прыгнули как по команде, словно земные дельфины…
– Может быть, демонстрировали дружеские чувства?
– Чушь! – буркнул Шнайдер.
– Стадное поведение не говорит о наличии разума.
– Ладно, разберёмся. Давайте осмотрим весь архипелаг.
Космолётчики побрели к катеру.
2Видеозапись, сделанная камерами «кокосов» Ивана и Вересова, привела экспертов группы в состояние лихорадочного возбуждения. Все разом захотели спуститься к океану и начать исследовательскую работу с применением всех имеющихся на борту «Дерзкого» инструментов. Особенно был взбудоражен Посохин, специалист как по земной, так и по внеземной жизни.
– Да это же ортоконы! – воскликнул он удивлённо, просмотрев записи. – Отряд наутилусов! Почти один в один!
– Поясните, плиз, – попросил Альберт Полонски, присутствующий на просмотре видеофильма.
– Ортоконами называют древних беспозвоночных – головоногих моллюсков, обитавших в морях ордовикского периода сотни миллионов лет назад! Не думал увидеть их здесь, за тысячи светолет от Земли!
Альберт с сомнением поскрёб затылок.
– Но ведь земные моллюски, как их там… креветки – маленькие.
С детства помню… точнее, со времён школьных уроков биологии.
– Наутилоидеи эндоцерида имели прямой скелет и достигали огромных размеров, от двух до шести метров в длину! И эти тоже громадные! – Посохин ткнул пальцем в застывший над водой косяк ортоконов.
– Интересная форма, – сказал появившийся в кают-компании Леон Батлер. – Издали похожи на уменьшенную копию останкинской башни.
– Сравнил! – фыркнул Полонски.
– А что? Действительно похожи.
Ядогава указал на полупрозрачный коричневый купол ортокона:
– У него пять жил, заканчивающихся щупальцами, а у земных наутилоидей, по-моему, чётное количество.
– Ну, всё-таки это не земные наутилусы, здесь может царствовать другой класс симметрий. Но сам факт схожести форм весьма красноречив. Может быть, и остальные морские животные Нимфы близки к земным? Тогда можно говорить и о разумных существах, к примеру, дельфинах или осьминогах.
