Подводные беспилотники, нырявшие в океан, действительно наблюдали живых существ, не то рыб, не то креветок, но все они были мелкими и вели себя как и любая рыбная мелюзга на Земле, не проявляя к аппаратам особого интереса, но и не сильно пугаясь. Ни один из этих подводных обитателей не претендовал на разумность или на потомка разумного творения.
– Не знаю… вопрос не ко мне.
– Опыт наших специалистов не всегда способен определить параметры неизвестной жизни. А вы, насколько мне известно, человек с богатой интуицией.
Что она вам подсказывает?
Иван покосился на Шнайдера, бродившего по матовой, полупрозрачной, «ледяной» поверхности острова.
– Ядогава считает, что разум Нимфы имел стайный характер. Рыбы, или кто здесь их заменяет, объединялись в стаи и формировали разумные системы.
– Эту гипотезу я слышал. Мне интересно ваше мнение.
Иван помолчал, прислушиваясь к плеску волн, доносившемуся снизу, из-под обрыва.
– На нас кто-то смотрит…
– Да? – Вересов посмотрел вверх, по сторонам, на Шнайдера. – Здесь никого нет, кроме нас.
Может быть, вас беспокоит взгляд беспилотника? Он должен висеть невысоко над нами.
– Нет, смотрят из воды.
Вересов наклонился, поворочал лучом фонаря.
– Никого… но мне иногда тоже кажется, что на нас обратили внимание. Хотелось бы знать – кто именно, представители местной фауны или Вестник?
Что-то зашевелилось в глубинах океана, под столбами островов, словно произошёл обвал грунта и обнажил ранее скрытую толстым слоем ила гигантскую «опухоль».
Иван замер.
Вересов тоже склонил голову к плечу, прислушиваясь к чему-то.
– Слышали? – неуверенно спросил Ломакин.
– Почувствовал, – ответил Вересов. – Похоже, придётся опускаться на дно океана. Там кто-то или что-то скрывается.
– Очень глубоко…"
"– Ничего, на борту корабля есть «големы», способные погружаться на любые глубины. Сначала пошлём дроны, потом попробуем обследовать океан сами. Кстати, мы приземлились на этом острове ещё и потому, что под архипелагом зафиксирована гравитационная аномалия, маскон.
Не он ли шевельнулся?
Иван промолчал. Снова спину лизнул чей-то внимательный взгляд.
– Давайте нырнём в воду и… – он не договорил.
В полусотне метров от того места, где стояли земляне, из воды вынырнули с десяток странных существ, каждое из которых представляло собой длинный, витой, прямой, заострявшийся к концу рог, опиравшийся на кожистый купол наподобие купола медузы, с пятью жилами, образующими нечто вроде каркаса и заканчивающимися сгустком щупалец.
