Ей чудилось, что снег стаивал теперь и глубоко в лесу, там, где она прятала свою тайну, и слуги Осени восстают в проталинах."
"— Я служу Королю Зимы! — громко выкрикнула она, стиснув на груди руки. — Я прячу его и помогаю ему, а они… они убить его хотят! Я думала, они тебя хотят съесть, молодой Король, а они говорили о нем!
— Мелкая мерзавка! — выпалила Осень яростно. — Замолчи!
Скрип в лесу стал все громче, и Демьен, оглядевшись, увидел, что за всеми деревьями шевелятся неповоротливые неуклюжие фигуры, поднимаются тяжкие тела, кое-как слепленные из дерева и листьев.
Уничтожить их всех, наверное, можно было бы, только если спалить весь лес разом.
— Они за мной следили! — крикнула Ежинка в ужасе. — И выследили наверняка!
— Не бойся, — произнес Демьен. — Я смогу тебя защитить!
— Я не за себя боюсь! — в отчаянии крикнула Ежинка.
А далее произошло то, что удивило Демьена, и чего он не ожидал точно. Маленькая замарашка, девчонка, похожая на сердитого ежа, выхватила из своего брякающего желудями кармашка маленький серебряный свисток и подула в него.
Свист был еле слышный, серебряный, как песня студеного ветра, но на него тотчас отозвались разными голосами волки; их белая шерсть замелькала меж темных стволов, желтые глаза засверкали из чащи лесной. По земле потянуло холодом, и с заснеженных берегов ручья поднялись, разбуженные, неуклюжие снежные тролли.
— Они задержат Осень, — крикнула Ежинка, вся дрожа.
— А я должна предупредить Короля Зимы! И принести ему немного воды из ручья — она придает ему сил…
— У меня есть для него кое-что получше! — произнес Демьен.
Не теряя больше времени, сунув пальцы в рот, он оглушительно свистнул, и ответом ему было чуть слышное конское ржание, по оттаявшей тропинку застучали копыта..
— Ты покажешь мне, где он! — велел он, не слушая никаких возражений Ежинки. — Отобьемся!
Он подхватил легкое тело девушки и буквально закинул ее на спину примчавшегося на зов хозяина коня, сам взлетел в седло в один миг.
Последней стрелой, перед тем как магический лук растаял в его руках, он пригвоздил подол платья Осени к берегу, и та забилась, отчаянно дергая платье в попытках вырваться. Наверное, разодрать ветхую ткань было совсем непросто; примерно как же, как распороть ножом небосвод — магическая стрела надежно пригвоздила Осень к берегу.
