— Почему не украшают себя льдом? Потому что она живая и у нее горячее сердце, а он — мертвый холод. Одно прикосновение — и смерть отнимет у нее ее нежные пальчики. Если ее ладонь полежит в его ладони чуть дольше, отомрет вся рука. Это будет очень больно; искусный королевский лекарь, конечно, залечит ее раны потом, но…
— Да что же ты не сказала сразу?! — вскричал Дерек, дергая повод, разворачивая коня вслед за Королем. — Этого допустит нельзя!..
— Я здесь затем, — сухо ответила Снеженика, — чтоб ваш план удался.
Не спеши, Белый Принц. Возьми мои перчатки; они не позволят холоду коснуться ее…
Дерек притих, унял коня и склонился к девчонке, принимая от нее перчатки.
Их глаза встретились, и Снеженика стыдливо опустила взгляд, заподозрив, что смотрит на Дерека совершенно неприлично.
— А как же тогда ты, — произнес он. — Если б стала его… как же ты жила бы с ним?..
Снеженика зябко передернула плечами."
"— Очень горько, — ответила она. — И очень недолго. Я могла бы… вынести его прикосновение, если б огонь любви грел моей сердце.
Но так?.. Без нежности, без привязанности? Не имея возможности получить даже дружеские объятья? Не познав ни одного поцелуя? Я бы скоро замерзла или умерла от тоски. Или бы жила вечность — но мучилась от одиночества и тоски… Поэтому я не сказала ничего Королю. Он не понял бы. Его сердце горячо, но он не кажется мне сострадательным. Он одержим идеей победы. Он идет вперед, никого не жалеет. А ты, Белый Принц, кажешься мне добрее и мягче. Я знала, что ты поймешь и пожалеешь меня.
Дерек качнул головой.
— Демьен тоже понял бы тебя, — вступился он за Короля. — И, вероятно, он попросил бы тебя произнести слова клятвы Королю не взаправду…
— Когда слова будут сказаны, — ответила Снеженика с тяжелым вздохом, — Король будет уже не властен над невестой Зимы. Так что поспеши, Белый Принц; предупреди его, чтобы он не заигрался и не принес невинную девушку в жертву своей цели.
Дерек нахмурил светлые брови.
— Он не играет, — резко бросил он девушке.
— Это не игра и не баловство, непустая блажь Короля. Он спасает всех нас, ищет выход и думает, и не жертвует никем понапрасну. Зря ты думаешь о Демьене так плохо!
— Может быть, — всхлипнула Снеженика. — Может быть…
***Пустота была сильно задета колкими словами Аргента. Его издевательский смех все звучал в ее ушах, синие глаза, полные презрения, все всплывали в памяти, и Пустота сжимала костлявые кулачки и пыхтела от бессильной злобы.
