Ложись спать здесь, а к тому моменту, когда ты проснешься, я уже вернусь, причем с ответами на все вопросы.
– Я все равно не усну, – покачала головой Ирина. – И я буду волноваться за тебя. Давай сделаем вот что. Я пойду с тобой.
Веретьев отрицательно качнул головой, но Ирина закрыла ему рот своей ладошкой.
– Дай мне закончить. Мы вместе дойдем до деревни. Я хочу, чтобы Светлана Георгиевна знала, что есть свидетель, который видел, как ты ушел в лес с термосами. Я обещаю, что не пойду за тобой на место встречи. На болота меня больше калачом не заманишь.
Но пока ты ходишь, я переоденусь и соберу одежду для Ванечки. И потом мы вместе вернемся сюда.
– А Ваня? Ты его тут оставишь?
– За ним Надежда Александровна присмотрит. Он же так хотел к бабе Наде. И другой одежды, кроме как дома, взять все равно негде.
– Может, ты и права, – с сомнением в голосе сказал Веретьев. – Но неужели ты еще не устала? Как ты вообще на ногах держишься?
– Не знаю, – беззаботно покачала головой Ирина. – Возможно, потом я буду двое суток лежать пластом, но пока мне нужно идти с тобой.
Я это точно знаю.
Надежда Александровна поддержала ее решение, обещав присмотреть за Ваней.
– Пойду, отдам Игнату указания, а ты подожди меня снаружи, – велел Александр, и Ирина послушно вышла из палатки в пропахший сыростью лес.
Хорошо, что Надежда дала ей свою сухую одежду, иначе она моментально бы замерзла снова на поднявшемся неизвестно откуда ветру. У костра сушила свои длинные волосы Таня. Ирина подошла поближе, протянула руки к огню.
– Спасибо, – сказала она тихо. – Я этого никогда не забуду, правда.
– Не забудешь, – коротко согласилась девушка. – Но я это не для тебя сделала, а для себя. Хорошо жить, зная про себя, что ты не чудовище.
– Ты не чудовище.
– Да? А я уж было начала сомневаться, – горько сказала Таня. – Ты это. Ты его береги.
– Кого? Ваню? – спросила Ирина и тут же поняла, что нет.
Совсем не ее сына имела в виду эта натянутая как струна молодая женщина. Бросив на Ирину короткий тяжелый взгляд, она только вздохнула и, не ответив, пошла прочь, скрывшись за пологом палатки с нарисованным на ней красным крестом.
Спустя еще пять минут Ирина и Веретьев снова шагали по лесу, держа курс на деревню. В душе у Ирины разворачивались свернувшиеся было кольца тревоги. Успокоившись за сына, она теперь волновалась за Александра, который собирался один на один пойти навстречу неизведанному.
Они вышли на дорогу и увидели непонятное зарево, заливавшее небо над видневшейся вдали деревней.
