Они приблизились к нам вроде бы по-дружески, а потом как начали рубить и колоть! Нехристи поганые!
Руси во все века везет на союзников. Наверное, мы заслужили таких. Даже в двадцать первом веке, что ни диктатор и подонок, то друг России. Скажи мне, кто твой друг…
— А ты как спасся? — задал я вопрос.
— Сбил копьем одного, и на его коне поскакал в обратную сторону, к татарам. Половцы погнались было за мной, а потом испугались, повернули назад, — рассказал он. — Коня я загнал, прибить пришлось. День сидел в вишняке.
Решил по ночам идти, а тут вы подоспели.
— А куда половцы поехали? — спросил я.
— Кто их знает?! — ответил дружинник. — Когда мы встретились, они на заход солнца скакали.
С половцами мы повстречались во второй половине следующего дня, после того, как проехали мимо сотни голых трупов, до неузнаваемости обгрызенных волками и лисицами и обклеванных птицами.
Афанасий все-таки признал их:
— Это был мой отряд.
Половецкий разъезд состоял из десяти человек. Они наблюдали за нами с вершины холма.
Остальные, скорее всего, прячутся неподалеку. На нас вряд ли нападут. Слишком нас много. Я с десятком всадников поскакал к ним. Одним из сопровождавших меня был Афанасий. На него напялили кожаный шлем, снятый с убитого монгола, хотя я был уверен, что его не узнают и в шапке.
Командовал половцами надменный мужчина лет тридцати пяти со старым шрамом от кинжала или сабли на правой щеке. На нем была надраенная до блеска кольчуга. Наверное, недавно захватил ее. Половцы редко кто чистил кольчуги, ходили в ржавых.
Обменявшись приветствиями, половецкий командир спросил:
— Как вам удалось вырваться?"
"— Мать-Волчица помогла любимому сыну, — ответил я, хитро улыбнувшись.
Пусть понимает мой ответ, как хочет: или серьезно, или как шутку.
Половец отнесся серьезно, но уточнил:
— Ты — князь Путивльский?
— Да, — подтвердил я.
Подробности он не стал узнавать. Видимо, считал, что помощь богини все равно логичному объяснению не поддается.
— Татары далеко? — поинтересовался он.
— Передовой отряд на хвосте у нас сидит, — сказал я. — Вчера устроил им засаду, поэтому отстали немного. Главное войско шло за ними, отставало на день. Но где сейчас, точно не знаю. Пленный говорил, что русичи им больше не нужны, достаточно перебили, теперь будут ловить по степи наших отважных союзников.
Половец сделал вид, что не понял оскорбления, спросил:
— Передовой отряд большой?
— Около тысячи челочек, — ответил я.
