— удивленно посмотрел на него Самослав. — Ты не понимаешь главного, брат. Это сейчас наименьшая из ваших проблем. Мы не будем гоняться за мелочами. Мы сделаем с тобой кое-что очень и очень серьезное.
— Насколько серьезное? — внимательно посмотрел на него Стефан.
— Такое, что небу станет жарко! Слушай! — ответил ему Само, и по дороге к воротам Солеграда изложил ему свой план. А когда закончил рассказывать, заявил:
— Именно это вы с Григорием и должны будете изложить императору. Слово в слово."
"— Ты сошел с ума! — облизнул пересохшие от волнения губы Стефан.
— Если это получится, то ты станешь самым могущественным человеком на Западе. А я… А я даже не представляю, кем я стану. Титул «сиятельный» получу, как минимум. А то и патрикием стану.
— Батистовые портянки носить будем! — подмигнул ему брат, но Стефан его не слышал. Он пытался осмыслить безумную, совершенно сумасшедшую идею брата. Хотя, он же стал из рабов архонтом словен. Может быть, не все, что он говорит, безумно?
— А как король Хлотарь относится к тому, что ты богатеешь у него прямо под носом? — полюбопытствовал Стефан.
— Очень плохо относится, — честно признался Само. — Так плохо относится, что даже кушать не может. Хочет меня в порошок стереть, но ему пока не до меня. У него разграбили и сожгли Кёльн.
— Как? — ахнул Стефан. — Город Колония Агриппина сожжен? Кем? Когда?
— Сожжен. Только что. Словенами-бодричами, — терпеливо пояснил Само.
— Но откуда ты это знаешь? — изумился Стефан. — Мы же в пути уже три недели!
— Птичка на хвосте принесла, — прояснил ситуацию брат.
Но объяснение Стефан не оценил, и начал истово креститься.
— Колдовство! Помилуй, господи! Колдовство злое! Да как это вышло?
— Счастливая случайность, — развел руками брат и, посмотрев на изумленное лицо брата, у которого отвисла челюсть, добавил. — Мы вот сидим и ждем, когда же его величество Хлотарь второй заявится в гости с пятьюдесятью тысячами войска? А теперь ему немного не до нас. Кстати, В Солеграде нас ждет его светлость Гразульф, герцог Фриульский, и мой сосед с юга.
— Ты дружишь с лангобардами? — выпучил глаза Стефан. — Но они же дикари!
— Я дружу с лангобардами, — улыбнулся Самослав. — Я торгую с лангобардами. И когда моя жена родит следующую дочь, я выдам ее лангобарда. У Гразульфа несколько сыновей. И да, он мой главный торговый партнер за Альпами. Соль в города Северной Италии идет только через него, и он богатеет с каждым днем. И он не дурак выпить. Этим мы с ним прямо сейчас и займемся.
