Соответственно, если память меня не подвела, то сейчас я сильно рисковала своей репутацией. Джона я почти не знала, и вряд ли он вот так с ходу возьмет на себя обязательство порвать с преступным прошлым…
Но и допустить, чтобы его повесили, я тоже не могла. И сейчас стояла на площади, чувствуя, как неодобрительные взгляды сотен людей вот-вот прожгут на мне мое красивое выходное платье…
Но, тем не менее, я все равно выкрикнула, делая шаг вперед:
– Я готова взять в мужья разбойника по прозвищу Маленький Джон!
Рука распорядителя, поднятая вверх, чтобы дать знак к началу казни, потянулась к затылку.
Почесав лысеющую голову, он изрек:
– Хм-м-м… Помнится, есть такой закон во Франкии. Но, признаться, запамятовал, принят ли он в Англии…
Внезапно, несмотря на тесноту, толпа почтительно расступилась. Еще б не расступиться, когда через нее прет здоровенный монах, рядом с которым шествуют еще четверо крепышей в рясах, ростом поменьше. Этого высокого служителя церкви, лицо которого скрывал глубокий капюшон, я сразу узнала – такой рост и плечи не сразу забудешь, даже не видя лица.
Тем более что это он помог мне выиграть состязание.
– Не знаю, как там насчет закона, – проговорил монах. – Но если даже его и нет в Англии, неплохо было б его принять. В крепких семьях рождаются крепкие солдаты и ремесленники, которые необходимы этой стране, – а церкви нужны добрые прихожане, благодарные ей за возможность соединиться узами брака. Эта дева достойная мастерица в приготовлении пищи, и думаю, она сможет своей стряпней привязать к дому даже такого разбойника, как Маленький Джон.
Потому властью, данной мне богом и страной, объявляю его и Янку по прозвищу Глефа мужем и женой.
Распорядитель поклонился.
– Воля ваша, преподобный аббат Сент-Илера. Но…
– Ты посмеешь оспорить слово преподобного? – вкрадчиво поинтересовался монах из свиты аббата.
– Нет-нет, как можно, – засуетился распорядитель, потупив взгляд. И тут же, взяв себя в руки, заорал: – Радуйтесь, люди, великому акту милости небес, свершившемуся на ваших глазах! Только что победительница состязания харчевников взяла себе второй приз! Будем надеяться, что разбойник по достоинству оценит доброту этой девы и станет ей верным супругом!
Я смотрела на то, как палач, недовольно сопя, снимает с шеи Джона петлю, – и не верила своим глазам.
Неужто я действительно только что спасла жизнь стрелка? Меня трясло, губы дрожали, слезы лились по моим щекам…
– Ай да девка! – сказал кто-то в толпе. – Смелая, под стать тому разбойнику.
