Так возник замысел романа о молодости Свенельда, но к событиям на притоках верхней Оки удалось подобраться только к третьему тому этого цикла."
"Главным местом действия стал расположенный на берегах реки Упы (современная Тульская область России) археологический памятник – будущий памятник, – известный под названием Супрутское городище, а в книге выведенный как Тархан-городец. По ряду причин его можно назвать одним из самых интересных раннесредневековых памятников Руси. Известен он был с XIX века, в течение ХХ века неоднократно раскапывался (но вскрыто всего 44 процента его площади).
Сказать о нем можно много интересного, а главное то, что он в нескольких отношения находился на грани миров: на границе лесной-лесостепной зоны, между дряхлеющей Хазарией и крепнущей Русью, на важнейшем перекрестке торговых путей, на которых северные лесные куницы и соболя обменивались на восточное серебро, шелк, бусы. Все это ярко отразилось и на облике памятника, и на его судьбе.
Все, что сказано о нем в романе, правда, вся его история описана максимально близко к научным данным.
Но даже не вся правда, объем действия не позволил отразить, например, активное участие Супрут в международной торговле, практически не описан бассейн Упы как транспортный узел при переходе из бассейна Оки к бассейну Дона. Верно то, что бассейн Упы был населен выходцами из Северской земли в начале IX века, то есть за сто лет до действия романа, и инициатором этого переселения была, скорее всего, хазарская администрация, которой требовались люди для обслуживания волоков с притоков Оки на притоки Дона.
Для земледелия в Северской земле условия были лучше, и свободных пахотных площадей хватало, так что естественных причин переселяться вроде бы не было. Жители здешних открытых поселений поддерживали в рабочем состоянии пути волоков, оказывали помощь в перетаскивании судов и товаров, участвовали в ремонте кораблей и снабжали купцов продовольствием.
Центром округи было Супрутское городище, и облик его сильно отличался от облика окрестных поселений.
Оно располагалось на площадке еще более древнего балтского городища, существовавшего на семьсот-восемьсот лет раньше; керамика того периода датируется с III по V–VI вв, то есть, скорее всего, древние балты уже не жили здесь, когда появились славяне (хотя в Супрутах в славянский период и бытовали некоторые детали балтского женского убора). Оставшийся с тех времен вал (II век н. э.), отрезавший мыс от поля, был его единственным оборонительным сооружением.
