Леди Дафна, позвольте представить вам Айрин. Она учится в Университете Искусств вместе с нашим Вирджином.
В следующий миг стало ясно – некоторых людей жизнь ничему не учит. Ведь отношение к оскорбительному выпаду в мой адрес Осберт обозначил довольно чётко, но…
– Ах, с Вирджином! Ну конечно! – воскликнула леди.
В её голосе прозвучала очень неоднозначная интонация. Такая, словно наш Университет Искусств – публичный дом имени Вирджина тес Вириона, а я…
Леди Элва, кажется, не поняла, зато Осб был слишком хорошо осведомлён о личной жизни «младшенького», чтобы не заметить намёка.
Губы судьи дрогнули в настолько вежливой улыбке, что захотелось спрятаться ну хоть куда-нибудь!
Вернее, спрятаться захотелось мне, а леди Дафна не очень-то и испугалась. Вместо этого гостья послала тёплый взгляд маркизе, как бы напоминая всем, что является подругой и вообще.
– Какими судьбами в наши края? – прерывая эту игру взглядов, поинтересовался Осберт. Он был учтив, даже очень.
– О… – Леди моментально повеселела. – Я проездом, по пути в Лантшир.
– А что в Лантшире? – уточнил щёголь.
– Так кузина же, – счастливо сообщила леди. – Вы её даже видели. На одном из светских приёмов, в столице.
Этикет предполагал какой-то ответ, но Осб промолчал. Младший судья Верховного суда Империи просто стоял рядом со мной, смотрел на Дафну и улыбался.
Леди, столкнувшись с таким отношением, всё-таки растерялась, зато хозяйка замка, наоборот, собралась.
– Мы с Дафной идём пить чай, – улыбаясь, правда, совсем не так, как вначале, а весьма натянуто, сказала она. – Хотите с нами?
– Благодарю, но нет, – отозвался Осб. – У нас с Айрин свои планы.
Маркиза отнеслась к реплике спокойно, а рыжая Дафна глянула вопросительно. Только отчитываться перед «старинной подругой матери» Осберт не собирался – галантно протянул мне руку и сказал:
– Айрин, пойдём.
На жест я, разумеется, ответила, а присесть в положенном реверансе и не подумала.
Перед кем угодно, только не перед ней, не перед рыжей стервозиной.
Женщины отступили и, развернувшись, зашагали прочь. Мы с Осбертом направились в противоположную сторону – к ведущей на верхние этажи лестнице."
"Вопроса, куда идём, у меня не возникло, я была рада уже тому, что ужас закончился. Зато мой спутник…
– Кстати! – резко останавливаясь и поворачиваясь, воскликнул он.
Леди Элва и леди Дафна тоже остановились.
