Я благодарно кивнула горничной и попыталась призвать себя к спокойствию, но едва женщины оказались рядом…
– Дафна, дорогая, позволь представить тебе…
– Новенькая? – перебила маркизу «вобла». Голос прозвучал строго. – Она поэтому без формы?
Хозяйка замка растерялась очень. Её лицо вытянулось, намекая – леди Элва подобного поворота никак не ждала. Увы, меня выпад Дафны тоже застал врасплох. Я, конечно, готовилась к какой-нибудь колкости, но не настолько наглой.
Ответом на мою оторопь стала ехидная ухмылка и подчёркнуто пренебрежительный взгляд.
Зато реплика, адресованная леди Элве, буквально сочилась мёдом…
– О, в наше время подобрать достойную прислугу – такая проблема. Они вечно что-нибудь или воруют, или ломают, или…
– Кхе-кхе, – прозвучало поблизости.
Рыжая замолчала, а я вздрогнула. Вдобавок поймала себя на ощущении абсолютной дезориентации – наглость, продемонстрированная Дафной, полностью выбила из колеи. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее и обернуться. По лестнице, уводящей на жилые этажи, спускался Осберт.
Лестница располагалась неблизко, но Осб точно всё слышал. Он шел очень неспешно, а выражение лица… Клянусь, если бы не очередной щегольской камзол, я бы этого мужчину не узнала.
Никакого намёка на весёлый нрав и склонность к дурачествам. Перед нами предстал не оболтус, а самый настоящий судья.
Взгляд сине-серых глаз был прикован к леди Дафне, но поёжились вообще все, включая поджидавшую меня Тиссу. Последняя удостоилась едва уловимого жеста – Осб велел горничной удалиться.
Та исполнила приказ с радостью – тут же, едва ли не вприпрыжку, помчалась прочь. А блондин преодолел лестницу и, приблизившись, встал рядом со мной.
– Доброе утро, леди Дафна, – холодно сказал он.
Сильно побледневшая вобла попробовала улыбнуться, и у неё даже получилось. Правда, Осберта эта улыбка не впечатлила – ни взгляд, ни голос не потеплел.
– Позвольте внести ясность, – сказал судья. – Айрин – гостья нашего дома, причём очень желанная.
– Ой, – выдохнула Дафна.
Смущение она изобразила вполне достоверно.
Повисла пауза. Я молчала просто потому, что молчала, Элва – оттого, что по-прежнему пребывала в шоке, а Осберт… как вскоре выяснилось, ждал.
– Как неудобно вышло, – не выдержав этой тишины, продолжила леди Дафна. – Простите.
Вот теперь судья всё же соизволил продолжить. Более того, решил соблюсти светский протокол:
– Айрин, позволь представить тебе леди Дафну, она – старинная подруга нашей матушки.
