Натан снова мысленно отругал себя. Вот она, его слабость, сидит, сжавшись на его коленях. И он ведь готов все ей спустить! Он даже на Ламию, свою дочь, мог и прикрикнуть, а на Настю не мог. И, кажется, она это понимала и пользовалась, по крайней мере, постоянно хулиганила, а потом с хитрой улыбкой ожидала вспышки злости. Хотя Ламия тоже любила выводить его из себя. Наверное, это женское…
Настя быстро отогрелась в его объятиях и затихла. Заснула. Наверняка заплыв по озеру дался ей нелегко, да и магический зов истощил (Видящие тратят свои силы, чтобы отыскать просящего о помощи).
Она уже рассказывала, как лежала в лихорадке после зова погибшего единорога, но зов мантикоры не должен на ней сильно сказаться. Правда, скорее всего, завтрашний день она проведет в кровати.
Натан осторожно поднялся с Настей на руках. Какая же она легкая, совсем ничего не весит. Он опустил ее на кровать. Одеяло чуть сползло, обнажая плечи. Натан отвел взгляд, вновь закутав Настю. И сразу горько усмехнулся: когда в последний раз он смущался при виде девушки?
Настя появилась в его доме на исходе лета в грозу.
Она хромала, была без сил, но уже тогда продемонстрировала сильную волю. Натан усыпил ее, проверил вещи. Интерес вызвал только магический дневник-артефакт и шкатулка отравительницы. Заглянуть внутрь он не смог, но вскоре Настя сама показала спрятанные в глубине шкатулки яды.
Он не ожидал от Насти посильной помощи по хозяйству. Она выглядела ухоженной, утонченной, говорила правильно, умела читать.
Но она удивила, взяв на себя типично женскую часть хозяйства. В огороде работала с полной самоотдачей, быстро научилась доить коз и ухаживать за немногочисленным зверинцем Натана. А потом она попросила потренировать ее, научить приемам самообороны. В Вудрии девушки не поступают на военную службу, не обучаются воинскому делу, потому просьба прозвучала странно.
Сначала Натан решил, что это прихоть или способ стать ближе. Устроил ей довольно сложную тренировку, и она выдержала.
Нет, Настя вряд ли станет сильной мечницей, но теперь он намерен обучить ее приемам самообороны, а в идеале и основам боя на мечах. Пусть она и не сможет выстоять против настоящего воина, зато у нее будет больше шансов защитить себя в случае необходимости.
Минул месяц с тех пор, как они живут под одной крышей, хотя иногда кажется, что намного больше. Не без труда ему удалось преодолеть настороженность и недоверие Насти.
