— Бивают ситуации, когда даже самому себе нельзя верить, поэтому подумайте хорошенько, прежде чем отвечать, — сказал Берия с нажимом.
— Я даже думать не буду. Повторяю: я верю ему даже больше, чем себе. — Чкалов был непреклонен.
— Это хорошо. — Берия внимательно посмотрел на собеседника через стекла пенсне. — Это очень хорошо, что вы, товарищ Чкалов, настолько уверены. Расскажите, что за человек этот самый Шершнев и откуда у него все эти сведения.
— Михаил? Молодой. На вид ему лет 25. Честно говоря, я даже не поинтересовался его настоящим возрастом.
— Чкалов виновато пожал плечами. — Судя по всему, имеет хорошее высшее образование. Да и сам он про себя говорил, что инженер. Отличный пилот. На спроектированных и построенных им вертолетах творит буквально чудеса. Но не это главное. — Чкалов в ответ пристально посмотрел прямо в глаза Берии. — Главное — это то, что он родился в 1970 году, прожил долгую жизнь и каким-то образом оказался в нашем времени.
— А может, он просто сумасшедший и морочил вам голову? — с усмешкой спросил глава НКВД.
— Или все это тонко спланированная провокация, чтобы ввести руководство страны в заблуждение?
— На сумасшедшего Михаил точно не похож. Сумасшедший такое, — Чкалов кивнул на папку, в которой помимо всего прочего лежали эскизы и рисунки вертолетов, самолетов, танков и другой техники и, конечно же, «Наставление», — не придумает и тем более не построит. Да и все остальное, о чем он написал, должно вскоре произойти, поэтому все можно будет легко проверить.
— Ви противоречите самому себе, товарищ Чкалов. — В голосе Берии зазвучали стальные нотки. — Ви только что говорили, что не знаете, что здесь написано.
— Я действительно не знаю, что там написано, и повторяю лишь слова Михаила. Он сказал, что у него есть еще много важной информации, но чтобы ему поверили, он описал события ближайшего будущего, которые легко проверить.
— Ну хорошо, — смягчился Берия, — а что вы как опытный пилот скажете о тех машинах, что запечатлены на кинопленке? Они действительно настолько хороши, и нужны ли они нам? Ведь, насколько я помню, несколько лет назад что-то подобное проходило испытания и было признано бесперспективным.
— Уверен, что нужны, товарищ Берия. — Чкалов аж хлопнул ладонью по столу. — Даже эти, по словам Михаила, еще сырые вертолеты на испытаниях и при уничтожении банды показали свою эффективность.
