Хастлер должен уметь любого игрока вывести из себя: взволновался, занервничал – хуже играешь, мажешь мимо лузы. Под руку сказал – сбил человека с удара. Фельдман самый настоящий хастлер, оттого и все его ужимки.
Он поискал глазами по залу, указал подбородком:
– Вон, видишь того студентика?
Ирка присмотрелась. Неподалеку от них, прислонившись к стене, стоял высокий, хорошо одетый молодой человек с породистым лицом и с высокомерной усмешкой наблюдал за игрой.
– Смотрит, губы кривит, – продолжал Михаил Степанович, – гадает, зачем блондин с таким шутом гороховым связался.
А сам простой вещи не понимает: Беня – артист, он не просто играет, а почву для будущих дел готовит. Сейчас он красавцу проиграет, а в следующей партии студента разведет на хорошие деньги и обдерет как липку. Видишь, как выгодно ему казаться шутом?
– А этот, шпилевой? – заинтересованно спросила Ира, переведя взгляд на викинга.
– А что он? Сейчас сделает партию – и исчезнет до следующего раза. Хотя…
Гройс прищурился, глядя на второго игрока.
– Что-то меня смущает в этом красавце, – пробормотал он. – Но что – не пойму. Вроде бы честный игрок, и раньше я его где-то встречал, а вот поди ж ты! Ей-богу, ни за какие коврижки не стал бы сейчас с ним играть, даже будь я Беня. Эх, старость, память плохая. Да и бог с ним! Хочешь шары покатать? Из меня, конечно, игрок средненький, но пару уроков дать могу.
Ирка с воодушевлением согласилась. Они пошли искать стол и не видели, каким внимательным взглядом проводил их «викинг».
Домой возвращались около десяти, шли пешком по теплым улицам, и Михаил Степанович всю дорогу травил байки про бильярдистов. Он чувствовал себя в ударе. Ирка смеялась, не верила, и старик, нарочито горячась, убеждал, что все истинная правда, все так и было.
Они поднялись пешком до седьмого этажа – Гройс не признавал лифтов и приучил Ирку ходить по лестнице. На площадке стоял человек, увидев которого, девушка замерла и вцепилась в руку старика. А потом отпустила."
"– Здравствуй, Ирина, – сказала ее мать, повернувшись и убрав руку с кнопки звонка.
Со стариком она не поздоровалась, словно его здесь не было.
– Мам… – Ирка не двинулась с места. – Что ты здесь делаешь?
– Тебя жду. Хватит по чужим квартирам шататься, пойдем домой.
Михаил Степанович усмехнулся:
– Что-то ты, Валя, поздно спохватилась о чужих квартирах. Ириша у меня с той весны живет.
– Вот пожила – и будет, – сухо сказала мать, сверкнув на него черными глазами.
