Горизонт был затянут пушечным дымом, наплывающим на шпили и облака, ветер нес по улицам солому и рваные листовки, сернистый туман постепенно обволакивал набережные, мосты и реку. Сквозь дымовую завесу продирались вспышки выстрелов, а время от времени в прогалах дыма мелькал бездонный черный свод небес, усыпанный звездами.
Трент снова свернул на Рю-де-Сен. Здесь она была печальной, заброшенной, с рядами заколоченных ставен и унылыми рядами незажженных фонарей. Он немного нервничал, раз или два порывался вытащить пистолет, но крадущиеся фигуры в темноте были слишком слабыми от голода и неопасными.
Успокоившись было, он повернул к своей двери, и тут кто-то набросил ему на горло веревку. Они покатились вместе с противником по обледенелой мостовой, Трент яростно пытался разжать петлю на своей шее. Наконец это ему удалось, и он вскочил на ноги.
– Встань! – крикнул он незнакомцу.
Медленно, с большой осторожностью из сточной канавы выбрался уличный мальчишка, с ненавистью глядя на Трента.
– Ах ты щенок! – сердито воскликнул Трент.
– Ты закончишь виселицей! А ну дай сюда веревку! – Чиркнув спичкой, он рассмотрел нападавшего. Это был давешний охотник на крыс.
– Гм, так я и думал, – пробормотал он.
– А, так это ты… – сказал бесстыжий мальчишка.
От наглости, возмутительной дерзости оборванца у Трента перехватило дыхание.
– А знаешь ли ты, юный крысолов, – задыхаясь проговорил он, – что воров твоего возраста уже расстреливают?
Ребенок равнодушно поднял лицо к Тренту и ответил:
– Ну стреляй.
"
"Это было уж слишком. Трент повернулся на каблуках и вошел в дом. Ощупью поднявшись по неосвещенной лестнице, он, наконец, добрался до своей площадки и нашел в темноте дверь. Из мастерской доносились голоса, веселый смех Уэста и тоненькое хихиканье Фэллоуби. Наконец, он нащупал ручку и, толкнув ее, на мгновение замер, ослепленный светом.
– Ну привет, Джек! – воскликнул Уэст. – Ты неподражаем. Приглашаешь людей на ужин и заставляешь себя ждать. Фэллоуби уже хнычет от голода…
– Хватит, – перебил его Феллоуби.
– Может, он вышел, чтобы добыть нам индейку.
– Да он удавиться хотел, видишь след от петли? – загоготал Герналек.
– Теперь понятно, где ты берешь деньги, – добавил Уэст. – Бои без правил…
Трент пожал всем руки и рассмеялся, глядя на бледное лицо Сильвии.
– Я не хотел опаздывать. Просто остановился на мосту посмотреть на бомбардировку. Ты очень волновалась, Сильвия?
Она жалко улыбнулась и что-то пробормотала, судорожно сжав его руку.
