– И вы знаете это место? Вам знакома дельта Руфиджи?
– Знаю ли я дельту Руфиджи? – насмешливо хмыкнул Флинн. – Как свои пять пальцев! Лучше, чем вы знаете дорогу в отхожее место. Перед войной, бывало, частенько наведывался туда по делам.
– Чудесно! Превосходно!
Джойс не мог удержаться и насвистал два первых такта из «Типперэри»[47]. Для него это было высшее выражение искренней радости.
– Что-о? Интересно, что такого чудесного вы в этом увидели? – спросил Флинн, который немедленно заподозрил недоброе.
– Майор О’Флинн, на основе вашего рапорта военно-морская разведка пришла к выводу о том, что, весьма вероятно, крейсер «Блюхер» бросил якорь где-то в дельте реки Руфиджи.
– Да вы что, смеетесь?! Несколько месяцев назад «Блюхер» отправили на дно – это всем известно.
– Да, предположительно, он был потоплен. Этот корабль, а также преследовавшие его два британских военных судна пропали с лица земли… то есть правильнее сказать, с лица океана. Были найдены кое-какие плавающие обломки, указывающие на то, что в сражении участвовали три корабля.
Так что, действительно, есть основания полагать, что все три пошли на дно. – Джойс помолчал, приглаживая седые пряди на висках. – Но теперь представляется очевидным, что крейсер «Блюхер» во время боя был серьезно поврежден и нашел укрытие в дельте, – закончил он.
– А-а! Эти колеса! Стальные пластины… это, значит, для ремонта!
– Именно, майор, именно. Но… – Джойс с улыбкой заглянул Флинну в глаза, – благодаря вам эти пластины они не довезли.
– Нет, довезли, – ворчливо возразил Флинн.
– Довезли? – изумленно переспросил Джойс.
– Ага. Мы оставили их валяться там. Но потом разведчики мне донесли, что после нашего ухода германцы послали еще один отряд рабочих и все забрали.
– А почему же вы дали им это сделать?
– А зачем они нам, черт побери?! Эти железяки ничего не стоят, – отпарировал Флинн.
– Настойчивость врага продемонстрировала, что для них они кое-что все-таки стоят.
– Ну да. Этот враг оказался такой настойчивый, что со вторым отрядом отправил парочку пулеметов.
А в моем понимании, чем больше пулеметов они берут для охраны, тем меньше для меня это стоит.
– А почему вы сразу не уничтожили все это, когда у вас была такая возможность?
– Послушайте, дружище, как вы себе это представляете – уничтожить двадцать тонн стали, – может быть, с кашей съесть?
– Вы хоть понимаете, какую опасность будет представлять этот корабль, когда он будет готов к выходу в море? – Джойс на минутку задумался.
