Под прикрытием зарослей тростника он уныло смотрел, как топорами они прорубают днища вытащенных на белый песок долбленок.
– А можно вплавь добраться до того берега? – шепотом спросил он Мохаммеда.
Лицо Мохаммеда даже сморщилось от ужаса при одной только мысли об этом. Оба пристально смотрели сквозь тростник на другой берег – до него было не менее четверти мили, река была глубока, и вода в ней неслась так быстро, что вся была покрыта воронками небольших водоворотов.
– Нет, – решительно ответил Мохаммед.
– Потому что далеко? – с надеждой спросил Себастьян.
– Да, слишком далеко. И течение слишком быстрое. И слишком глубоко. И слишком много крокодилов, – подтвердил его догадку Мохаммед.
Ощущая невысказанное, но общее желание поскорей убраться подальше от реки и от аскари Флейшера, они выбрались из зарослей камыша и поползли прочь от берега.
Когда дело уже шло к вечеру, маленький отряд затаился в заросшей кустарником лощине примерно в двух милях от реки и на таком же расстоянии от деревни М’топо.
– И что будем делать теперь, Манали? – повторил свой вопрос Мохаммед.
Прежде чем отвечать, Себастьян откашлялся.
– Ну… – начал он и замолчал, сморщив широкую переносицу и мучительно раздумывая, что бы такое предпринять.
И тут его осенило.
– Надо найти другой способ, как переплыть реку, вот и все, – произнес он с таким видом, будто ему доставляет огромное удовольствие демонстрировать свою сообразительность. – Какие у тебя предложения, а, Мохаммед?
Слегка удивленный тем, что мяч вернулся обратно на его поле, Мохаммед молчал.
– Может, плот? – рискнул подсказать Себастьян.
Отсутствие инструментов, материалов, да и возможностей для такой работы было столь очевидно, что Мохаммед даже не удостоил его ответом.
– Да, – согласился Себастьян. – Возможно, ты прав.
И снова красивые черты его лица омрачились угрюмой сосредоточенностью.
– Так, – проговорил он наконец. – На реке есть еще какие-нибудь деревни?
– Есть, – признался Мохаммед.
– Но аскари нанесут визит в каждую и уничтожат там лодки. А еще расскажут каждому старейшине, кто мы такие, и пригрозят им петлей.
– Но они же не могут пройти по всей реке. Она тянется на пять или даже шесть сотен миль. Мы просто будем идти вперед, пока не найдем лодку. Идти, возможно, придется долго, но лодку мы в конце концов найдем.
– Если аскари не поймают нас раньше.
– Они будут рассчитывать, что мы станем держаться ближе к границе.
