Раньше я ее боялась, а теперь считаю любовь выражением магии. Она расцвечивает окружающий мир яркими красками, делает людей сильнее, нарушает правила, которых и в природе-то не должно существовать, любовь – это вечная ценность. Теперь я не могу представить без нее свою жизнь. Если бы в твоем сердце была хоть капля любви, ты бы меня понял.
Телла всмотрелась в потемневшие глаза Легендо, отметила промелькнувшую на его лице вспышку боли, однако не сумела определить, подлинная ли она – или он таким образом пытается убедить ее согласиться с тем, чего хочет сам.
– Ты умрешь, Донателла.
– Я уже проходила через это.
– Но на этот раз не вернешься в мир живых.
– Так это обычно и бывает, да ведь ты не поэтому предлагаешь мне бессмертие. Просто, если я приму твое предложение, то тем самым облегчу тебе задачу. Ты не хочешь любить меня и при этом потерять свое бессмертие.
Легендо открыл было рот – и тут же закрыл снова. На короткое мгновение, прежде чем заговорить, выглядел он совершенно потерянным.
– Дело не в том, что я не хочу любить тебя, Телла.
Я не могу любить тебя.
Его голос был спокойным, пустым – и совершенно искренним. Он говорил так не только потому, что был бессмертным – он в самом деле верил, что не способен на это чувство. Если это правда, если он действительно считает себя бесстрастным, то, возможно, и не испытывал соблазна полюбить ее. Может быть, он просто хотел обладать ею. «Я хочу сохранить тебя навсегда».
– Просто ты не обдумала мое предложение как следует. – Легендо потянулся к ее руке.
Неделю назад сердце Теллы воспарило бы от радости, что он хочет прикоснуться к ней. Но теперь она заставила себя сделать еще один шаг назад. Бессмертие ее не прельщало – в отличие от самого Легендо. Следовательно, нельзя допускать никаких физических контактов.
– Тут и обдумывать нечего. Ответ мне уже известен. Не представляю, как буду коротать вечность с кем-то, кто никогда меня не полюбит.
Она повернулась, чтобы уйти.
– Телла, подожди…
Но она продолжала шагать вперед, не оборачиваясь.
Арка, через которую она прошла, чтобы встретиться с ним, исчезла, и ее место заняла цветочная стена. Прикасающиеся к коже бархатистые лепестки казались настоящими, но она знала, что это всего лишь иллюзия. Стоило ей до них дотронуться, и Легендо приказал цветам и ветвям живой изгороди раздвинуться перед ней.
Тенистый проход, в который она вступила, теперь был более тусклым, чем прежде. Светлячки исчезли, заметно похолодало, и Телла покрылась мурашками.
