"Пролог
— Отец, ты хотел меня видеть?
Его величество поднял голову от бумаг и кивнул сыну на кресло.
— Садись. У меня хорошие новости. Переговоры с Ньордами наконец-то принесли свои плоды. Они согласны на союз и нам отдают первенство среди претендентов на руку принцессы.
Принц сел в кресло, вытянув расслаблено ноги и довольно улыбнулся. Это были отличные новости! Он прекрасно осознавал, что у невесты с такой родословной недостатка в женихах не будет. Правящий род Эрландов гордился чистотой своей крови и плодовитостью.
У короля Ньордов пятеро детей. Старшая принцесса Алифа стала одной из жён Императора, вторая — Айрис, о которой шла речь, наследник Эйнар, ещё одного сына зовут Лейн и несколько лет назад родилась принцесса Астрид. За руку которой в своё время тоже несомненно разгорятся нешуточные страсти.
Среди носителей древней крови рождение девочки редкость, а тут шутка ли — три дочери! Об этом не принято говорить, но при всей силе, драконы постепенно вырождались. Женщины уже давно утратили способность к обороту, с каждым годом их рождается всё меньше, и за них идёт серьёзная борьба.
Всё чаще взоры мужчин обращаются на представительниц другой расы. Многие находят своих истинных среди людей. Кто-то считает, что этим вносят свежую кровь. Превосходящая всех сила императора, рождённого от человеческой женщины, тому подтверждение.
Но лишь женщина с чистой драконьей кровью способна принести ребёнка, даже не являясь истинной. Магии объединения брачного обряда чаще всего достаточно.
Так зачем тратить силы на поиски истинной, которые и до конца жизни могут не увенчаться успехом?
— Принцесса прибудет к началу занятий в академии. Не зря я уговорил затворника Хеннинга прочитать курс лекций. Авторитет лейфа в научном мире неоспорим и её приезд не вызовет подозрений. Помимо Ньордов ещё пять королевств выразили желание прислать своих отпрысков в этом году прослушать его курс.
— Ого!
— Как понимаешь, не считая возможности привлечь к себе внимание принцессы, они будут ревностно наблюдать, чтобы между вами не зародилось чувств.
Противников этого союза хватает как вне, так и внутри страны.
Принц кивнул, прекрасно понимая о чём тот говорит. Принцесса Айрис лакомый кусок на брачном рынке, за который готовы побороться многие. А он у короля единственный ребёнок и младшие ветви рода спят и видят, чтобы с ним что-нибудь случилось, и у них появился шанс занять трон. Покушения на него с каждым годом становятся всё чаще и изощрённее.
