— Спасибо за помощь, — ответила я, приободряя себя и готовясь к бежать, если он бросится на меня.
Покрытые пятнами зубы Суриэля щелкнули друг о друга.
— Если ты хочешь ускорить исцеление своего мейта, то вдобавок к своей крови используй траву с розовыми цветами, что растет возле реки. Заставь его прожевать ее.
Я выпустила стрелу в силки прежде, чем дослушала до конца его слова.
Ловушка раскрылась. И слово пронзило меня насквозь.
Мейт.
— Что ты сказал?
Суриэль поднялся во весь свой рост, возвышаясь надо мной даже через поляну.
Я даже не могла представить, что несмотря на кости, он был на самом деле сильным.
— Если ты хочешь… — Суриэль замолчал и осклабился, показывая все свои коричневые, гнилые зубы. — Так ты не знала.
— Говори, — проскрипела я.
— Высший Лорд Ночного Двора твой мейт.
Я не была уверена, дышу ли я.
— Интересно, — промолвил Суриэль.
Мейт.
Мейт.
Мейт.
Рисанд был моим мейтом.
Не любимым, не мужем, а большим, гораздо большим, чем подразумевают эти понятия. Связь настолько глубокая и настолько прочная, что она ценилась превыше всего.
Столь редкая и заветная.
Мейт не Тамлина.
А Рисанда.
«Я ревновал и злился..»
«Ты моя».
Глухие и перекошенные, слова вырвались из меня:
— Он знает?
Суриэль сжал мантию своего нового плаща костяными пальцами.
— Да.
— Долго?
— Да. С тех пор, как …
— Нет. Он сам расскажет мне. Я хочу услышать это из его губ.
Суриэль наклонил голову.
— В тебе слишком быстро меняются сильные чувства, я не могу их уловить.
— Разве это возможно, чтобы я была его мейтом? — Мейты были равными, под стать друг другу, хотя бы в некоторых аспектах.
— Он самый могущественный Высший Лорд, когда-либо ступавший на эту землю. Ты же… нечто новое. Ты сотворена из семи Высших Лордов. Непохожая ни на что другое. Разве в этом вы не похожи? Неужели вы не под стать друг другу?
Мейт. И Рис знал — он знал.
Я посмотрела через реку, будто могла увидеть дорогу к пещере, в которой спал Рисанд.
Когда я оглянулась, Суриэль исчез.
* * *
Я нашла траву с розовыми цветами, вырвала ее из земли, и вернулась в пещеру.
К счастью, Рисанд был в полуосознанном состоянии. Слои одежды, в которые я укутала его, разметались по одеялу. Он выдавил из себя улыбку, когда я вошла.
Я бросила в него траву, обсыпав его голую грудь землей.
— Прожуй это.
Он сонно моргнул.
Мейт.
Он все же послушался, бросив нахмуренный взгляд на растение, оторвал несколько листиков и начал жевать. Он поморщился, проглатывая.
